– И ты еще говорил мне, что это я несерьезно отношусь к серьезным вещам! – Поддела его Мими.

– Ну, не без того. Мы с тобой во многом похожи, – отозвался Кингсли. Он поставил пустую тарелку и подошел к девушке. – И нам неплохо вместе? – Спросил он. – Ну признайся – клево же?

Он лизнул ее в шею, потом в ухо, потом нежно поцеловал спину и плечо. От его губ пахло шампанским.

Мими закрыла глаза.

Небольшое развлечение – вот что это такое. И не более. И для него, и для нее. Просто секс. Чисто физическое явление, исключительно ради удовольствия. Никаких чувств, никакой божественной связи, никакого небесного призвания... Просто развлечение. Ничего больше.

Кингсли продолжал целовать ее в шею – и вдруг Мими почувствовала, что он выпустил клыки и щекотно прикусывает ее кожу.

– Эй, ты что это делаешь? – Поинтересовалась девушка, ощущая страх, смешанный с возбуждением.

Ей никогда не доводилось оказаться на месте жертвы. На месте добычи. Кингсли был опасен. Исправившаяся Серебряная кровь. С тем же успехом его можно было бы назвать исправившимся доберманом.

– Тсс... это не больно... честное слово.

Он прикусил ее шею – совсем чуть-чуть, только чтобы она почувствовала, как его клыки пронзили кожу, – а потом слизнул каплю ее крови. Облизнул губы и улыбнулся Мими.

– Попробуй!

Мими пришла в ужас. Что он только что сделал? И теперь он хочет, чтобы она тоже это проделала?

– Нет.

Но Мими вынуждена была признать, что искушение сильно. Ей всегда было интересно – каково это. Почему Кроатан предпочитает это обычной церемонии.

– Давай. Ты не причинишь мне вреда. Уверяю тебя.

С Кингсли Мими чувствовала себя живой, раскованной, не стесненной условностями. Ну правда, какой тут вред? Просто прикосновение. Просто капля. Просто поддразнивание. Она не хотела пить его кровь, но внезапно ей до смерти захотелось ее попробовать.

Игра с огнем. Поднести руку к пламени и отдернуть прежде, чем обожжешься. Лезвие ножа, идущее между опасностью и развлечением. Русские горки. Выброс адреналина опьянял. Мими выпустила клыки и уткнулась лицом в шею Кингсли.

Солнце встало, заливая комнату светом. А Мими Форс переживала лучший момент своей жизни.

Глава 50

ШАЙЛЕР

Она переживала из-за того, что вот так бросила Блисс. Но сейчас она настолько была на взводе, что не могла думать ни о чем другом, кроме того, что та, с кем она всю жизнь мечтала поговорить, теперь очнулась. Она жива. Аллегра ван Ален жива. Она открыла глаза полчаса назад и позвала дочь.

Войдя в стеклянные двери Нью-Йоркской пресвитерианской больницы и направившись к лифту, на котором можно было добраться в отделение постоянного ухода, Шайлер попыталась вспомнить, сколько дней и ночей она провела, бродя по этим коридорам, освещенным лампами дневного света, пропахшим антисептиком и формалином, сколько раз она встречала здесь день рождения, День благодарения и Рождество, проходя мимо сочувственно улыбающихся медсестер и мимо заплаканных, встревоженных людей, толпящихся возле операционных.

Сколько раз?

Столько, что и не сосчитать. Столько, что и не перечислить. Здесь, в этом медцентре, прошло все ее детство. Горничная учила ее ходить и говорить, а Корделия оплачивала счета. Но у нее никогда не было матери. Не было того, кто пел бы ей песенки во время купания или целовал перед сном. Ей не от кого было хранить тайны, не с кем воевать за наряды, не с кем ссориться, хлопая дверью. У нее не было нормального чередования нежности и раздоров, бесконечного пути к близости матери и дочери.