– Чудесная традиция – кончать вражду свадьбой. А насколько я понимаю, ты, Аластер, искренне хочешь жениться на родственнице Сторна – дамиселе Ленизе, не так ли?

Аластер кивнул, и Гейвин продолжил:

– А раз Конн желает жениться на Флории, то вряд ли ваша матушка станет возражать, поскольку Флория все равно станет ей дочерью. Значит, единственное, что остается, это – убедить лорда Эдрика…

– И Флорию, – вставил Конн, – если только ты не считаешь ее куклой, за которую надо торговаться с ее папашей.

– Разумеется, – согласился Гейвин. – Вам обоим надо поговорить с Флорией, но я уверен, что она согласится внести свой вклад в окончание этой ужасной и кровавой вражды. Ведь если бы она вышла за Аластера, вражда бы продолжилась и перекинулась на ее детей. Но согласится ли лорд Сторн?

Аластер пожал плечами.

– Надо спросить его, и тогда все будет ясно.

Едва он произнес это, как дверь в комнату распахнулась.

– О чем спросить?

На пороге стоял лорд Сторн. И хотя ему не ответили, он, похоже, все равно знал, о чем идет речь.

«Значит, он действительно обладает лараном?» – подумал Конн.

– Разумеется, мальчик, – ответил ему Сторн. – У Сторнов он был всегда. А разве у Хамерфелов – нет? Итак, вы хотите жениться на моей внучатой племяннице. Почему вы не рассказали мне о вашей невесте, той самой, что осталась в деревне с вашей матерью?

– То есть о дамиселе Флории, – медленно произнес Аластер. – Видите ли, ваи дом, наши семьи дружат, и я знаю ее с детских лет. Поэтому, когда мне предложили жениться на ней, я счел себя счастливейшим человеком. Она – очень красивая девушка. Но когда я встретил Ленизу, то полюбил ее.

– Ой ли? – оценивающе произнес лорд Сторн. – Все хорошо первые несколько месяцев, молодой человек. Но что будет вас связывать потом? Я не имею в виду всю эту чушь про любовь; никогда в это не верил и никогда не поверю. Брак, устроенный родителями, имеет куда больше шансов оказаться счастливым, поэтому не надо питать иллюзий. – Он нахмурил брови. – Тем не менее Ленизе надо выходить замуж, ведь я не хочу, чтобы мой род прервался. Алдаран из Скатфелла просил ее руки для своего брата, но я не уверен… Я подумаю об этом, мальчик, я подумаю.

Он взглянул на Гейвина, сидевшего на тюфяке у камина.

– Вот уж кого не ожидал здесь встретить.

Гейвин быстро встал, и Аластер его представил.

– Значит, вы кузен короля Хастура?

– Только через королеву Антонеллу, – уважительно ответил Гейвин.

– И вы предлагаете убедить его приехать сюда для ведения переговоров?

– Если только вы одобрите эту идею, – сказал Гейвин. – Я не хотел бы подвергать короля Айдана никакой опасности.

– В горах всегда есть опасность, – проворчал Сторн. – Если нет междоусобных войн и не грабят разбойники, то всегда начеку Алдараны, которые спят и видят, как бы расширить свои владения. Но я даю слово, что с моей стороны королю ничего угрожать не будет. Почту за счастье обсудить с ним все территориальные вопросы, если он того пожелает.

Сторн мрачно посмотрел на тюфяк.

– Неужели это лучшее, что мой дом может предложить гостям?

С этими словами он степенно подошел к дверям и крикнул:

– Лениза!

Вслед за эхом, раскатившимся от его голоса по залу, послышался топот бегущих ног, и в комнату вошла Лениза.

– Слушаю, дедушка.

Он укоризненно показал пальцем на тюфяк.

– Неужели ты не могла предложить гостю ничего лучшего? Подготовь одну комнату для дома Гейвина и еще одну – для герцогини Хамерфел и ее родственницы.