– Оба? – просияв, вздохнул Аластер. – Значит, ты все же будешь мне сестрой?

Все посмотрели на Конна.

– Да, – воодушевленно сказал тот, – если Флория согласна, то ничто в мире не может сделать меня более счастливым.

Флория взяла его руку в свою и, ослепительно улыбаясь, произнесла:

– Меня тоже ничто в мире не может сделать более счастливой.

– А теперь, полагаю, вы ждете моего согласия, чтобы моя внучатая племянница стала герцогиней Хамерфел, – проворчал Сторн, с видимым затруднением произнеся последние слова.

– Разумеется, я предпочел бы жениться на ней, заручившись вашим согласием, ваи дом, – вежливо ответил Аластер.

– А без него? Ты хочешь сказать, что женишься на ней в любом случае? Так надо понимать? – Сторн сердито посмотрел на Эрминию. – Хорошего сынка вы вырастили, ваи домна! Что вы обо всем этом думаете?

Опустив глаза, Эрминия какое‑то время смотрела на свои руки, а потом в упор глянула на старика.

– Мой лорд, – начала она максимально любезно, – по‑моему, эта вражда итак длится уже слишком долго. Те, кто ее начал, давно мертвы. Я потеряла на ней друга детства, мужа, а кроме того, много лет подряд считала мертвым и одного из сыновей. Вы тоже потеряли всех родственников, за исключением Ленизы. Не хватит ли смертей – как с вашей, так и с моей стороны? Каковы бы ни были оскорбления, послужившие причиной вражды, мы пролили достаточно крови, чтобы умыть ей всю Сотню Царств! Если мой сын хочет жениться на вашей внучатой племяннице, я рада воспользоваться шансом навсегда похоронить эту вражду и клянусь, Лениза будет мне как родная дочь, и я даю им свое благословение. Умоляю вас сделать то же самое.

– И единственная альтернатива, которая мне остается, – сверкая глазами, с горечью в голосе произнес Сторн, – прослыть негодяем, не пожелавшим мира, если я откажусь, вы поднимете против меня смуту, а потом сюда придет король со своей армией, и по нашим землям прокатится война. А когда я умру, вы все равно возьмете себе девочку, если, конечно, уцелеете в этой бойне.

– Если все будет именно так, – тихо произнес Гейвин, – то какая же здесь альтернатива? Но неужели обязательно нужно доводить до этого? Неужели вы не хотите воспользоваться шансом стать героем, который положит конец всей смуте?

Сторн нахмурился.

– Мой отец, наверное, ворочается сейчас в могиле. Впрочем, он не очень‑то заботился и обо мне, поэтому теперь я не вижу причин, зачем мне губить ради него жизнь. Сам я не верю в крепость любовных уз, но вы, герцогиня, просите отдать мою внучатую племянницу за вашего сына, а мне, разумеется, надо найти ей мужа. Хорошо, девочка моя, – обратился он к Ленизе, – если ты хочешь выйти за него замуж, я не буду тебе препятствовать. Лучше уж объединить Сторн и Хамерфел в одно герцогство, чем отдать оба Алдаранам. Так ты хочешь? – Он пристально посмотрел на нее. – Не простая ли это блажь от того, что голова твоя полна романтических мыслей и прочей чепухи? Что ж, выходи за него, если это тебя устраивает.

– О, спасибо, дедушка! – воскликнула Лениза, бросаясь к нему на шею.

Аластер встал и протянул руку.

– Благодарю вас, ваи дом. – Он сглотнул. – Не могу выразить, как я вам признателен. Вы не против, если первого сына мы назовем в вашу честь?

Аластер, весь красный от смущения, был, похоже, настроен решительно.

– Ардрином Хамерфелом? Мой прадед, должно быть, кувыркается в гробу, но если вы так хотите – пожалуйста.

Сторн пытался не показать, как он доволен.