Танцы моментально прекратились, и глаза присутствующих обратились к дверям, где королевская чета снимала плащи. Конн тотчас же узнал человека, с которым говорил, – или это говорил его брат? – в своем видении. Королева Антонелла оказалась маленькой, толстой и хромоногой. Этого не могло скрыть даже то, что одна из туфель была на более высокой подошве, чем другая. Айдан тоже не отличался высоким ростом и едва ли походил на короля. Но все равно в зале воцарилось почтительное молчание, а Эрминия выступила вперед и поклонилась.

– Добро пожаловать, ваи домна. Какая неожиданная честь, ваи дом.

– Не надо формальностей, – произнес король Хастур. – Я сегодня пришел сюда просто, по‑дружески. Об истории вашего сына много говорят, и я наслушался стольких сплетен, что решил сам выяснить, что же произошло в действительности.

Он громко засмеялся, и всем сразу стало легче.

Аластер вышел под руку с Флорией, и Айдан поманил его к себе.

– Ну как, молодой человек, ты подумал о том, о чем мы с тобой говорили?

– Да, ваше величество.

– Тогда пойдем, поговорим еще раз, – предложил король, – и я бы хотел, чтобы в нашем разговоре участвовал и твой брат.

Аластер сделал знак Конну.

– Разумеется, но герцог – я, и право решать принадлежит исключительно мне, ваи дом.

– Конечно, конечно, – умиротворяюще произнес Айдан, – но твой брат живет в горах и может более подробно рассказать нам, что там творится.

Тем временем Эрминия подала сигнал музыкантам вновь играть и проводила королеву в комнаты.

– Пока мужчины разговаривают, ваше величество, не изволите ли немного закусить? – спросила она, предлагая королеве руку. Старая королева глянула на Аластера и Конна.

– Как два птенца из одного гнезда, не правда ли? Как повезло тебе, Эрминия, что у тебя не один, а целых два прекрасных сына, – произнесла она едва ли не с тоской и замолчала, чтобы улыбнуться Гейвину, затем, встав на цыпочки, с чувством поцеловала его в щеку.

– Какой ты высокий, – сказала она, и это вызвало улыбку Эрминии, ибо Гейвин был небольшого роста, но королева Антонелла – настолько маленькая, что по сравнению с ней Гейвин выглядел вполне рослым. Она повернулась к королю Айдану и сказала: – Ну разве он не красавчик? Не правда ли – у него глаза нашей дорогой Марсии?

– Хотел бы я, чтобы моя мать услышала ваши слова, родственница, – произнес Гейвин и учтиво поцеловал руку королеве. – А теперь, пока мои родственники беседуют с его величеством, не окажет ли мне леди Флория честь потанцевать с ней?

Эрминия кивнула Флории, чтобы та шла танцевать с Гейвином, а сама повела королеву в другую комнату. В это же время ее сыновья проследовали за королем в небольшую гостиную, смежную с танцевальным залом. Когда они устроились у камина, Аластер налил вина, и Айдан взял бокал, сохраняя молчание. Выдержав паузу, он произнес:

– Итак, за что будем пить – за восстановление Хамерфела? Ты решился дать мне клятву верности и стать моим вассалом, Аластер?

– Думаю, да, – ответил тот. – Но означает ли это, ваи дом, что вы дадите мне оружие и людей?

– Все не так просто, – сказал Айдан. – Если я пошлю армию по своей инициативе, это будет означать вторжение в земли Сторнов, но если там начнется восстание, то я могу послать войска навести порядок. Твой отец – старый герцог Хамерфел – имел войско. Что с ним сталось после его смерти?

Ответил Конн:

– Большинство служивших моему отцу возвратились после его гибели на свои земли. Они не могли вести войну против людей Сторна без предводителя.