Клиент, тридцати с чем‑то лет, с песочными волосами, в линялых джинсах, изумленно глядел на Эйба. Он сначала ошибся с ответом, потом снова попробовал:

– Шутите, да?

Эйб склонился над прилавком, насколько позволил солидный животик, и пояснил назидательным тоном:

– Существует этический принцип. Забрасывать крючки, пользоваться маленькими блестящими блеснами для ловли рыбы недостойно. Подумайте. Грубый нехороший крючок выдается за съедобный корм.

Рыбка плывет, думает, будто нашла завтрак, – ам! Попалась, вытащена из воды... Разве это честно? Можно таким делом гордиться? – Он распрямился, не сводя с собеседника темно‑карих глаз. – Неужели я стану способствовать занятию этим так называемым спортом, основанным на коварстве и обмане? Нет. Никогда. Ни за что.

– Вы серьезно? – переспросил клиент, отступая назад. – В самом деле серьезно?

– Я что, по‑вашему, комедиант? – ответил Эйб вопросом на вопрос. – Вы что, думаете, в цирк пришли? Нет. Я торгую спортивными товарами. Спортивными. Для меня это кое‑что значит. Сеть – спортивная вещь. Ждешь, когда рыба зайдет, потом сетью вылавливаешь. Кто быстрей, тот выигрывает. Это спорт. Сеть я вам продам. Но крючки? Нет. Крючков вы у меня не получите.

Клиент повернулся, засеменил к выходу.

– Скорей двигай отсюда, – посоветовал он на бегу мимо Джека. – Старый хрен просто чокнутый!

– Неужели? – сказал Джек. – Что навело тебя на эту мысль?

Дверь хлопнула, он направился к прилавку. Эйб устроился, рассевшись, как жаба, на высоком стуле, на котором проводил основную часть рабочего дня. Сидел уткнувшись руками в расставленные ляжки – Шалтай‑Болтай средних лет.

Приношение было выложено на прилавок.

– Шоколадный кекс от Энтенманна? – Эйб соскочил со стула. – Ну зачем же ты, Джек!

– По‑моему, в животе у тебя уже бурчит.

– Нет, в самом деле, не надо бы. Знаешь ведь, я на диете.

– Ну и что? Он без жиров.

Эйб провел пальцем по желтой наклейке, которая именно это и утверждала.

– Правда, – ухмыльнулся он. – Ну, в таком случае чуточку можно.

Короткие толстые пальцы на удивление ловко вскрыли коробку. Выскочил нож, отхвативший огромный кусок, который отправился прямиком в рот.

– Ммм, – смачно промычал Эйб с закрытыми глазами. – Кто бы мог подумать, что без жиров. Плохо, что не без калорий. – И ткнул в сторону Джека ножом. – Будешь?

– Нет. Поздно завтракал.

– Хоть попробуй. Столько мне угощений приносишь, а я никогда не видел, чтобы сам ел.

– Потому что тебе приношу. Угощайся.

Эйб охотно расправился с другим куском.

– Парабеллум где? – спросил Джек.

– Спит, – ответил Эйб с полным ртом.

По каким‑то неведомым Джеку соображениям он приобрел маленького голубого длиннохвостого попугайчика и по‑отцовски к нему привязался.

– Все равно шоколада не любит, – пояснил он, вытирая руки о рубашку. Коричневые пятна добавились к желтым, смахивавшим на горчицу. – Эй, хочешь видеть силу воли? Смотри.

Закрыл крышку и отодвинул коробку в сторону.

– Потрясающе, – восхитился Джек. – Впервые вижу.

– Глазом не успеешь моргнуть, как я стану худее тебя. – Эйб приметил на прилавке крошку, кинул в рот, с тоской покосился на коробку с кексом. – Да, сэр. Вообще не успеете. – С колоссальным усилием оторвался от стойки, передернул плечами. – Ну?

– Кое‑что требуется.