Совершив полубочку, самолёт, летя кабиной вниз, исполнил четырёхкратный боковой горизонтальный зигзаг — «змейку», совсем немного снижаясь к земле. Причём, готов поклясться, что скорость его бокового движения была намного выше, чем скорость движение вперёд.

Как?!

Как может самолёт лететь боком с такой скоростью, при этом почти не теряя высоты?

Признаюсь, я, надев свои очки, с нетерпением ждал, когда этот самолёт приземлиться, но к огромному своему сожалению так и не смог рассмотреть пилота, скрытого силуэтами других самолётов и топливозаправщиков.

Истина открылась, когда судьи объявили призёров и первой за наградой поднялась… Зеленоглазка!

— Я безумно рада, что выиграла сегодняшний турнир. Меня зовут Татьяна Марченко и я — архимаг, — звонким девичьим голосом объявила она в микрофоны, — Поскольку магия условиями турнира не запрещена, то я при пилотировании использовала свои умения магии Воздуха. Думаю, в ближайшее время правила соревнований пересмотрят, но у меня сегодня была цель — я очень хотела получить призовые деньги, чтобы пожертвовать их нашему авиаклубу в Мариуполе. Я там родилась и душой я до сих пор там. Пусть у моих земляков будет возможность так же почувствовать небо, как его прочувствовала я.

Пожалуй, только моим первоначальным остолбенением, а потом и общим отходняком, можно оправдать то, что я спустя пару секунд после этого сделал.

Вручил победительнице кубок и конверт с чеком, а потом обнял её и поцеловал…

Глава 6

Оплату работы секстетов мне посчитал старичок — бухгалтер. Какое же учреждение может обойтись без бухгалтерии. Была она и у Совета архимагов.

В типовом контракте, заключаемом с архимагами была оговорена доля участников в трофеях. Дедок предлагал мне провести их оценку, но я сделал проще — выдал положенные золотые монеты по весу. Видели бы вы лица парней, когда я их собрал, и вручая чеки с оплатой контракта, присовокупил к ним по крепкому брезентовому мешочку, весом в шесть с половиной килограммов каждый. Мешки лежали на столе слегка упорядоченной кучей, так что выбирать особо им не приходилось. Молодые архимаги брали обычно тот, что лежал к ним ближе. Монеты в мешочках самые разные. Есть даже индийские и египетские. Будет, чем им теперь заняться на досуге, разглядывая золотое ассорти и хвастаясь перед родственниками и приятелями добытыми трофеями.

На самое радостное известие по итогам нашего боестолкновения ожидало меня спустя десять дней. Позвонил князь Гончаров. Степняки привели на заставы больше трёх тысяч русских.

Каким-то образом журналисты об этом деле пронюхали и мне пришлось три дня скрываться от прессы. Вот честно скажу — абсолютно не представляю себе, что нужно в таких случаях им говорить. Кроме того, в стабильности поведения мало мне знакомого молодого хана я не уверен. Ляпну что-нибудь не то, а он возьмёт и изменит слову. Опять же, отношения у меня с Салаватом насквозь неофициальные. Моё слово против его и никаких бумаг. Лучше помолчать год — другой. Покажут себя степняки надёжными союзниками, достойными дружбы, вот тогда и будем о чём-то серьёзно размышлять.

Для неподготовленной публики вопрос со степняками — архисложный. Ещё совсем недавно они были нам врагами и этот ярлык к ним крепко прикипел. И мне не сильно хочется, чтобы меня и молодых архимагов выставили в неблагоприятном свете.

Что касается самих парней, то все они были впечатлены моей работой в Сбруе. Я-то, находясь в воздухе, особо ничего не почувствовал, а их прилично тряхнуло.

Неудивительно. Осмотрели мы потом выбитые мной ямищи, пройдясь над вчерашним полем боя. Мне, с высоты птичьего полёта, они напомнили небольшой песчаный карьер. Один из тех, что остались у меня около Бережково после строительства дорог.