«Без тебя, – я, тяжело дыша, отвела взгляд, – мне надо побыть без тебя».

«Черта с два, малыш! Я слишком долго позволял тебе быть без меня!

Ты выйдешь отсюда, гордо вскинув голову вверх. Как МОЯ женщина. Со мной. При любых обстоятельствах.

А теперь, – улыбнулся мне, поймав взгляд императора, и снова перевел взгляд на меня, – отвернись и улыбнись. И, пусть даже от этой улыбки заболят твои губы, – повернулся в сторону палача, покорно склонившего голову в ожидании дальнейших указаний, – это небольшая плата за возможность покинуть это место живыми!»

Чувствую, как меня шатает от нахлынувшей информации, как подкашиваются ноги, как хочется отдернуть руку и закричать ему в лицо… об этих семнадцати годах, когда он украл мою жизнь, украл у меня меня саму! Лишил всего.

Только за эти несколько минут я перестала быть той Лией Милантэ, для которой Нейл был ожившей фантазией или кошмарной мечтой, я стала НМ13… которая была готова душу продать за то, чтобы дышать с ним одним воздухом. А значит, я сделаю так, как он сказал. Потом… я буду кричать и плакать потом.

Отвернулась и вздернула подбородок, высвобождая пальцы из его руки. Медленно выдохнула, глядя, как нихила ставят на колени, чтобы отрубить голову.

«Моя умная девочка, – снова схватив мою ладонь и сжав пальцы, – не отпущу. Больше никогда, Лия».

Обратная дорога во дворец Алерикса в машине Нейла. Он молчал, молчала и я, чувствуя, что готова взорваться.

Я не могла сидеть рядом с ним. Не могла вообще сидеть, меня трясло и лихорадило, словно во время простуды. Как только автомобиль выехал на трассу, я крикнула водителю, чтобы остановил. Тот притормозил у обочины… за что, вероятно, поплатится жизнью, а мне плевать.

Распахнула дверцу и выскочила под дождь, на трассу, а с нее к зарослям голых кустарников. Мне хотелось побыть одной. Бежать далеко куда глаза глядят и вспоминать, перебирать мгновение за мгновением, чтобы понять, почему он так со мной. Только бежать некуда. Впереди лес, а позади меня Нейл Мортифер, который все равно догонит.

Он медленно подошел ко мне и обнял сзади, не позволяя отстраниться. Вдохнул запах моих волос, заставляя зажмуриться и внутренне сжаться. Заговорил мне в волосы отрывисто, зло:

– Да, это я! Истязал тебя я. И память стирал тоже я. Это цена! Твои мучения – цена, которую я заплатил за твою жизнь!

– Ты отказался от меня. Ты просто выкинул меня из своей жизни, – закричала, чувствуя, что дождь уже смешался с моими слезами. – Почему? Ты подставил меня! Ради своей женитьбы?

Мне все же удалось вырваться и повернуться к нему лицом, сделать несколько шагов назад.

Шагнул мне навстречу и притянул меня к себе за руки, прижал резко до боли, наблюдая, как стекают ручейками дождя слёзы по моим щекам. Указательным пальцем проследил влажный след до самого подбородка.

– Подставил! – кивнул, глядя, как дрожат на моих ресницах капли, как срываются по щекам и как я пытаюсь сдержаться. – Подставил и приговорил. Словами Алерикса, – больно сжал мои плечи, приподнимая ладонью моё лицо за подбородок, – приговорил жить, Лия! Жить, понимаешь?

Я не понимала. Ведь у него столько могущества, столько власти. Неужели он не смог защитить меня? Самое страшное – это довериться ему снова, а потом я уже никогда не соберу себя по кусочкам.

– Приговорил жить без тебя! – закричала в это безупречное идеально красивое лицо, отбрасывая ласкающие руки. – Спать с другим мужчиной! – Увидела, как вспыхнуло неоновое пламя в его глазах. – Жить чужой жизнью и считать себя сумасшедшей.