– Жить! Дышать воздухом. Улыбаться, – стиснул зубы, и я увидела, как на скулах заиграли желваки, – просыпаться каждое утро… пусть и с другим. Это моя цена, ты понимаешь, Лия? – склонился ко мне, сжимая челюсти до хруста. – Позволить тебе забрать с собой мою жизнь, лишь бы только знать, что ты, мать твою, жива!

Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять сейчас, каких диких усилий ему стоит не сорваться от моих слов. А еще я видела в его глазах то, что хотела увидеть, – боль. И не испытала удовольствия. Я ее боялась. Боялась поверить ему сейчас. Дождь усилился и теперь хлестал меня по щекам ледяными пощечинами, но я не чувствовала, меня морозило от осознания, насколько я все же никто для него.

– А она? – едва шевеля губами. – Ты ведь женился? Это тоже было ради меня?

Зачем вернул? Я ведь нужна тебе, да? Для очередной миссии великого Деуса?

– Нужна! Для миссии, в которой без тебя никак, – обхватил мое лицо ладонями, прижимаясь губами к губам, целуя мои мокрые щеки, – миссии, которую некому будет совершить, потому что без тебя меня нет. – Еще один быстрый поцелуй. – Без тебя я исчез. Я умер. Сдох за несколько месяцев. – Коснулся губами моих глаз. – Я вернул тебя поэтому. – Внимательно посмотрел в глаза, поглаживая большим пальцем линию скул. – Я просто эгоистичный ублюдок, не позволивший жить тебе в том мире, потому что подыхал без тебя в этом. – Прислонился лбом к моему лбу. – А она… Она – твой билет в другой мир, и я заплатил за него полную стоимость, не задумываясь.

Я поверила. Поверила не потому, что Нейл за все то время, что я была с ним семнадцать лет назад, никогда не говорил мне ничего из того, что смог сказать сейчас. Нет, слова были бы слишком пусты, если бы я не смотрела ему в глаза, не чувствовала его губы на своих губах и понимала, что просто не могу его оттолкнуть. Слишком слабая, слишком беспомощная перед этой дикой одержимостью им. Перехватила его руки за запястья, закрывая глаза, прижимаясь к нему всем телом.

– Каждый день мне казалось, что я мертвая. Каждый день я задавалась вопросом – кто я, почему внутри меня дикая пустота? Почему я просыпаюсь по утрам и не могу радоваться жизни? – Всхлипнула, не открывая глаз, прижалась щекой к его щеке, вдыхая запах его кожи и дождя. – Почему ни один запах в том проклятом мире не напоминает твой в моих снах? Почему я люблю того… кого нет на самом деле, и это так невыносимо больно?

Открыла глаза и прижала его ладони к своим щекам сильнее.

– Я больше не хочу быть мертвой, Нейл. Пообещай мне, что больше никогда так не поступишь со мной. Ты убьешь меня, но больше не откажешься. Пообещай мне.

Он, словно с облегчением, закрыл глаза.

– Обещаю. Больше никогда не отпущу тебя. – Прижался губами к моим губам. – Я слишком многое отдал за семнадцать лет твоей жизни, чтобы позволить тебе умереть сейчас.

11 глава

Утро Единого Континента было похоже на затяжное серо-красное марево, которое могло оставаться таким несколько часов и смениться палящим зноем, от которого засыхает все живое. Я вышла на веранду, подрагивая от холода, обхватив себя руками, ступая босыми ногами по холодному металлическому полу. Посмотрела вниз с головокружительной высоты – полигон для тренировок, и на нем уже суетятся рабы, выполняя указания Алерикса.