Нейл уехал задолго до рассвета по очередному поручению императора после того, как привез меня во дворец и молча отдавал мне свои воспоминания, точнее, НАШИ воспоминания часами, пока меня потряхивало от осознания, кто я такая и в каком чудовищном месте оказалась. Понятие всех масштабов окружающего меня кошмара наяву, который оказался моим домом.

Я лежала на постели, отвернувшись от Нейла, и смотрела в темноту, а он рядом, не прикасаясь, только наматывая на пальцы мои волосы, перебирая их. Привычка из прошлого, та самая, из-за которой я перед сном сама делала то же самое в течение всех этих лет и при этом не позволяла Стефану касаться моих волос. А Нейл словно давал мне время принять себя иную и его рядом со мной, после всего, через что мы прошли вместе.

Я физически чувствовала, как внутри меня дрожит каждый нерв. В каждой клеточке затаилась боль. Та самая, что могла захлестнуть нас обоих, если бы я рванула нити, которыми были пронизаны мы оба. После безумного натяжения, когда полопалась душа кусками, но они все же не порвались, осталось ощущение, как от свежей раны, затянувшейся тоненькой кожей, к которой нужно прикасаться осторожно и нежно, чтобы не содрать и не раскрыть её снова. И он не трогал. Только кончиками пальцев по волосам, а я смотрела в никуда и просто слушала наше дыхание и своё собственное сердце.

Когда-то давно, когда не знала, что Нейл Мортифер не плод моей фантазии, я боялась, что он мне приснится. Увидеть его во сне было слишком больно, так больно, что я потом еще часами рыдала и проклинала себя за то, что проснулась, за то, что открыла глаза и не досмотрела, не долюбила, не додышала им. Я молилась Богу и дьяволу, чтобы он мне не снился, потому что от осознания, насколько он нереален, мне становилось тяжело дышать и хотелось влезть на подоконник и ступить в то никуда, где больше не смогу его видеть и слышать. Видеть того, кого нет на самом деле. С ним я больше не боялась спать… Ежедневное понимание – он есть у тебя, Лия!.. Он твой… вот он рядом. Это не сон… Эти дни и ночи в его объятиях, в его голосе, его взглядах и запахе. В нем… Ты понимаешь, что в этот раз проснуться будет чудовищно жестоко? Ты не оправишься. Тебя разорвет так, что каждый кусок твоей плоти и души будет истекать кровью, пока вся, изрезанная, ты не останешься гнить живым трупом до самой смерти. Нет. Я не готова больше просыпаться. Терять его снова. Отрывать от себя и беззвучно орать от боли, корчиться часами в холодной постели, заливаясь такими бессмысленными слезами. Я с ужасом поняла, что хочу сдохнуть в этом кошмаре, сгореть дотла, пусть ЭТОТ сон нашей с ним нелюбви будет коротким, но в его объятиях, чтобы чувствовать себя живой каждую секунду агонии.

Всхлипнуть, резко повернуться, рывком обнять Нейла за шею и почувствовать, как в ответ он наконец-то крепко прижал к себе, словно ждал от меня именно этого.

– Я НЕ люблю тебя, Нейл… я так безумно не люблю тебя.

Губами по волосам, втягивая мой запах, сжимая до хруста в костях, а я закрываю глаза, жадно слушая, как бьется его сердце на несколько тактов быстрее.

Вместе с памятью ко мне вернулись и все прежние навыки. Я не понимала только одного: почему, если император узнает, что я все вспомнила, мы умрем? Я чего-то не улавливаю, чего-то очень важного и не раскрыла этого раньше. Что-то ускользает от меня. Нечто, лежащее на поверхности.

Пока мы находились во дворце, не совершили ни одного перехода – все были убеждены, что я еще не готова, и Нейл хотел, чтоб так и оставалось. А я думала о том, что император упорно ищет лазейки в иные миры, но ведь они уже давно найдены, а Нейл не торопится ставить его в известность. Почему?

Мы с ним прекрасно знаем, что все три перехода были удачными, знает об этом и Лиам. Я смотрела на полигон, опираясь об массивные металлические перила с перламутровым напылением.