Мы с ним прекрасно знаем, что все три перехода были удачными, знает об этом и Лиам. Я смотрела на полигон, опираясь об массивные металлические перила с перламутровым напылением. Алерикс любил вычурность и яркость во всем, в отличие от Нейла, который предпочитал только один цвет – черный. Дворец напоминал мне строения архитектуры Средневековья в том мире, где я прожила семнадцать лет, но из редкого темно-красного камня, который в лучах солнца иногда казался кровавым. Только зная все особенности этого мира, можно было осознать масштабы богатства Алерикса Мортифера. Здесь каждый такой кирпич стоил целое состояние или дюжину самых дорогих рабов. Замок ценой миллионов жизней таких, как я, – НИКОГО. Вот она, самая ходовая валюта.

Здесь не котируется золото, серебро. Точнее, они не дороже дерева, если не дешевле, в мире, где двенадцать часов в сутки дикая жара, а остальные двенадцать лютая зима. Самый дорогой камень Единого Континента – обсидиан. Его добывают на севере, как и «красные слезы», которые похожи на алмазы, но меняют оттенок в зависимости от температуры тела до кроваво-красного. Вместо бумажных денег – прямоугольные прозрачные, похожие на стеклянные, карточки с переливающимся гербом Единого Континента и физиономией Алерикса с двух сторон. Они лимитированы на определенную сумму, которую в них прописывает хозяин. Лимиты устанавливал император для каждой из семей в отдельности, по кастам. Он может повысить и понизить его на свое усмотрение. Сейчас, после того, как вернулась, я начала воспринимать этот мир иначе. Я ужасалась масштабам беззакония, царившим здесь. Рабство и диктатура. Чудовища у власти, и рабы вокруг них, которых они выращивают, как скот: на островах, в загонах, подвалах и лабораториях. Продают на рынке, магазинах, аукционах. Выводят какие-то особенные породы и расы на свои предпочтения и вкусы. Все поставлено на конвейер, а итог один – смерть.

Самая дешевая и ценная валюта – кровь. Как и вода. Если раньше я воспринимала сущность Деусов как нечто само собой разумеющееся, то теперь я не просто ужасалась, я чувствовала, как моя голова лопается от осознания того, что творится вокруг меня. От понимания, что все, кто находится в замке Алерикса и вне его стен, все, кто не принадлежит к высшей расе, рано или поздно будут убиты, растерзаны, съедены в прямом или переносном смысле этого слова. И это нормально для Единого Континента, но ненормально для человека. Для меня. Для Лии Милантэ, которая семнадцать лет провела в другом мире, где убийство считается преступлением, где нет рабства, где все люди равны. Где каждый имеет возможности по способностям, талантам и средствам. Я смотрела вниз, на полигон и думала о том, что после тренировок отсюда очень часто выносят трупы нихилов, которые не выдержали нагрузку. Так просто. Словно собачьи бои, где один пес загрыз другого. Но в том мире жалко даже собаку, а здесь не жаль никого. Я подумала о Мие, которая выросла недалеко от Мертвых земель, в резервации. Если когда-нибудь меня не окажется рядом, ее убьют… Впрочем, я и сама ничем от нее не отличаюсь. Она мой подарок, а я собственность Нейла. Рано или поздно, если его не окажется рядом… или он откажется от своей любовницы… меня ждет та же участь.

– Покажи мне, о чём ты думаешь?

Вздрогнула, потому что впервые не почувствовала, как он вернулся. Медленно выдохнула, когда положил руки мне на плечи и слегка сжал, закрыла глаза, впуская его в свои мысли. Это так привычно – доверять ему настолько, чтобы мог читать меня в полном смысле этого слова.

Через несколько минут Нейл развернул меня к себе, и я провела по его щеке костяшками пальцев и опустила взгляд к массивной цепочке на шее с фамильными знаками Мортиферов. Чёрный оникс. Те, кто его добывает, умирают пачками, сгорают живьем в лавине, в которую срываются во время своего рабского труда, на который их обрекли чуть ли не с рождения.