– Я никто, Нейл. Как бы ты ни приблизил меня к себе – я все равно никто. Бесправная игрушка. Любимая. Но все же игрушка. И в этом мире никогда ничего не изменится… я не вижу смысла в себе, Нейл. – Подняла на него глаза и добавила: – Кроме того, чтобы выполнить свое предназначение. Я бессмысленна.

Улыбнулся мне уголком губ, проводя пальцами по ключицам:

– Ты ПОКА никто. Да. В этом мире, сейчас, ты пока никто. – Большим пальцем слегка надавил на выемку между ключиц, словно прислушиваясь к ударам моего сердца. – Но и я без тебя уже никто, малыш. В тебе нет смысла, понимаешь? – Склонился над моим лицом, коснувшись пальцами губ. – Но ты для меня и есть смысл всего этого мира.

Я верила. Иногда правду чувствуешь сердцем, как и ложь. Я верила, потому что в его глазах отражались все мои сомнения, страхи и моя боль. Он, как и всегда, забирал её себе. Делил со мной в равной степени.

– Я прожила годы в другом мире, Нейл. Я видела другую жизнь, где у людей есть смысл существования. Смысл жить завтра и послезавтра. Здесь только смерть вокруг. А я всего лишь твой нихил, Нейл. НМ13. После меня ничего не останется… ничего после НАС. Алерикс прорвется в другие миры, и смерти станет больше… Вот какую миссию я выполняю. Я бесправный проводник смерти.

Нейл схватил меня за руки и притянул к себе:

– Всё это время ты выполняла мои указания, малыш. И будь я проклят, если бы позволил рисковать так тобой ради амбиций Алерикса. – Его ладони непроизвольно сжались в кулаки: – Будь я проклят, если позволю ему сеять этот же хаос в других мирах. Он привел Континент к самой грани. Если бы ему удался хотя бы один переход… – Нейл отошел к столу и плеснул себе в бокал «Круонис» – один из самых крепких напитков на Континенте, которым могли наслаждаться только высшие Деусы, – император неумолимо ведет нас к пропасти. Сотни, тысячи нихилов со способностью к телепортации до тебя. Но ни один из них не мог провести с собой больше, чем одного Деуса в другой мир. Стоит ему узнать о твоих способностях всю правду, он без сожаления толкнет весь Континент вниз, в самую бездну.

Развернулся ко мне:

– А знаешь, что самое удручающее, малыш? Он понимает, что делает.

Я смотрела на Нейла, чувствуя, как дыхание учащается и от внезапного понимания сердце начинает биться быстрее. Неужели я сейчас реально думаю об этом? Неужели я могу не ошибаться и он…

– А ты… ты хочешь ему помешать? Ты хочешь изменить этот мир, Нейл? Ты пойдешь против императора?

И в эту же секунду все холодеет внутри, вспышку восторга сменяет липкий страх… Как же быстро меняются приоритеты. За секунду чаша весов рвется под грузом панического ужаса потерять самое дорогое, потерять то, ради чего я вообще дышу. Какой мелкой и неважной вдруг становится судьба целого мира, если в нём больше не будет ЕГО.

– Я слишком большой эгоист, чтобы уступить кому бы то ни было свое. А это государство… оно по праву мое, малыш. Алерикс получил его тогда, когда я был слишком слаб, чтобы противостоять ему. Несколько столетий я служил императору только потому, что это значило служить Континенту. Только потому, что как никто другой знал все те ресурсы, которыми обладает Алерикс для удержания своей власти. Но я больше не позволю ему… – Шагнул к ко мне, пристально вглядываясь в глаза. – Проклятье, малыш! Мы чудовища по своей сути. Хладнокровные, беспощадные, кровожадные. Но даже у чудовищ должны быть принципы. – Закрыл глаза, словно собираясь с мыслями. – До тебя… до НАС, малыш, – провел рукой по моим скулам, по щеке, – я всего лишь хотел вернуть то, что по праву принадлежит мне.