Дождь вскоре закончился, как по волшебству исчезли тучи, и солнце засияло над Рэкхэмом. К обеду погода улучшилась настолько, что стало даже жарко.

Винс не ездил в Бошем. Он проснулся с сильной головной болью и лежал в постели до обеда. Когда он спустился в столовую, то выглядел очень бледным, а под глазами были темные круги. Он сказал, что у него похмелье. Но это была неправда: вчера он провел спокойный вечер с женой и матерью и рано лег спать. Он просто нервничал перед сегодняшним вечером, боясь встретиться с Гейл.

За обедом Кристина заботливо спросила его:

– Как ты себя чувствуешь, мой дорогой?

– Ужасно.

– О, Винс, что ты…

– Да не волнуйся ты, – сказал он, – все будет в порядке.

– А как же сегодняшний вечер?..

– Выпью что-нибудь в шесть часов, и у меня поднимется настроение, – продолжал раздражаться он.

Она ласково улыбнулась ему. Винс выглядел, как маленький недовольный мальчик, в своей ночной пижаме и домашнем халате.

– Насколько я помню, ты всегда в приподнятом настроении.

Он украдкой посмотрел на нее.

– А ты? Ты достаточно хорошо себя чувствуешь для сегодняшнего вечера?

– Конечно.

– Не знаю, стоит ли тебе ехать туда?

Кристина замолчала. Ей никогда не приходило в голову, что Винс не хочет ее брать к Бишопам. Ни за что на свете Кристина не хотела показать, как больно задели ее эти слова. Может, он не хочет ее брать потому, что стесняется сидеть рядом с инвалидкой, которая не может даже двигаться сама?

Она попыталась не думать об этом. Дотянувшись до своих палок, она с трудом поднялась со стула.

– Посмотри на меня.

У Винса пробудилась совесть. Он на мгновение забыл о себе, о Гейл, подбежал к жене и обнял ее.

– Осторожнее, моя храбрая малышка, – прошептал он.

Гордая и счастливая, хоть и немного бледная, Кристина стояла прямо.

– Видишь? Меня не надо больше носить, как принцессу с Ямайки. Я знаю, что Гейл хотела видеть меня в этой роли.

– Не важно, что хочет Гейл. Делай то, что ты хочешь.

– Любимый мой! – воскликнула Кристина, засияв от счастья.

– Пойду погуляю с собаками, – сказал Винс.

Только на мгновение он смог быть любящим и заботливым мужем; его настроение уже изменилось, и он опять начинал злиться. Вчера вечером, когда жена и мать легли спать, у него был опять длинный телефонный разговор с Гейл.

– Не могу дождаться завтрашнего вечера, когда буду танцевать в твоих объятиях, – сказала она низким соблазняющим голосом.

«Черт побери», – подумал он, почти желая иметь достаточно силы воли, чтобы бросить всех этих женщин, уехать куда-нибудь в Сахару или в горы.

Он чувствовал себя маленьким ребенком, и ему это не нравилось. Он хотел быть мужественным и отважным. Всепоглощающая страсть Гейл была похожа на динамит, который мог взорваться в любую минуту. Этой ночью он плохо спал, постоянно думая о двух женщинах, и поэтому проснулся утром с сильной головной болью. Мысль о том, что его невинная и беззащитная жена является причиной его комплекса неполноценности, злила его. Это она была мужественной и отважной, а он рядом с ней чувствовал себя подонком.

Все это уже изрядно надоело Винсенту. Если бы он не женился три месяца тому назад! Не было бы этой аварии, виновником которой был он.

Вскоре приехал Алан. Войдя в гостиную, он увидел Кристину, лежащую на софе.

– Какой прекрасный сегодня день, – сказал он.

– Ты привез костюм для танцев? – улыбнулась Кристина.

Алан состроил гримасу.