Алан состроил гримасу.

– Я не очень нравлюсь мисс Бишоп.

Он посмотрел внимательно в глаза Кристины и спросил:

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил он тоном, которым не разговаривал ни с одной другой женщиной, даже с Шарлоттой.

Они с Шарлоттой прекрасно ладили и уже стали хорошими друзьями. Она была той женщиной, в которую легко было влюбиться. Алан понимал это и в последнее время часто думал о ней. Он всегда переживал оттого, что слишком много думает о Кристине но ведь она жена Винса, и к ней можно относиться только как к другу, пусть даже как к самому дорогому. Да, Крис всегда будет дорога ему. А сегодня он смотрел на нее и надеялся, что Винс сможет ей дать то счастье, которое она заслуживает, и что их флирт с Гейл уже закончился. Последнее время он практически не виделся с Винсом, во время бархатного сезона жизнь на бирже приостанавливалась, поэтому Алан почти ничего не знал о личной жизни Гейлэндов. Он искренне обрадовался, когда Кристина сказала ему, что поправляется и сегодня попробует стоять без посторонней помощи.

– Вот это новость! Да это же просто замечательно! – воскликнул он.

Алан отошел от нее, чтобы поговорить с леди Гейлэнд, которая только что вошла в комнату. Кристина вспомнила, как вчера свекровь издевалась над ней, повторяя, что она потеряла в лице Алана поклонника.

Кристина надеялась и верила, что даже если Алан женится на миссис Маршалл, он все равно останется для нее преданным другом. Она отказывалась ревновать его, как бы ни хотелось этого леди Гейлэнд.

И вот настал ее час. Все, кроме Крис, собрались в гостиной выпить по бокалу вина, перед тем как ехать в гости. Бишопам повезло: от утреннего дождя не осталось и следа, и вечер был тихий и теплый. Это был один из редких сентябрьских вечеров со звездным безоблачным небом и спокойной безветренной погодой. Винсент сказал дворецкому, чтобы тот положил несколько бутылок шампанского в ведерко со льдом и открыл одну бутылку. Винс не был уже похож на раздраженного больного человека, который жаловался на головную боль во время обеда. Он был в приподнятом настроении и очень хорошо выглядел в белой короткой куртке и узких черных брюках, которые подчеркивали изящную фигуру.

Его волосы блестели, а загорелое лицо было радостным в предвкушении предстоящего веселья.

Леди Гейлэнд выглядела тоже замечательно в новом платье, специально сшитом по этому случаю: серебристо-розовое парчовое платье с юбкой из кринолина. Она одела ожерелье, браслет и брошь с рубинами, а поверх платья соболиный жакет. Как обычно, в ее доме все шло своим чередом: к шампанскому были поданы бутерброды с черной икрой и страсбургский пирог.

– Чтобы вы не умерли с голода до ужина у Бишопов, – говорила всем Роза.

Волосы Алана блестели серебром в свете электрических ламп, а в петлице его пиджака была свежесрезанная гвоздика. Как истинный джентльмен, он привез и подарил хозяйке дома маленькую орхидею, которую Роза приколола к своему жакету. Алан звонил утром в Рэкхэм и интересовался платьем Кристины. Он понял, что живые цветы не подойдут «Водяной лилии», поэтому специально заказал для Кристины искусственный бутон алой розы с серебряными листочками.

И вот открылась дверь гостиной, и Кристина вошла.

Мэг поддерживала ее за левую руку, а другой рукой она опиралась на свою палочку. Очень медленно и немного шаркая, она сделала несколько шагов, а затем остановилась. Все перестали разговаривать и повернулись к ней.

Порозовев, она улыбнулась им.

– Привет всем.

В гостиной на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Даже Роза Гейлэнд не смогла отрицать, что ее невестка выглядела сегодня сногсшибательно. Красота заключалась даже в самом названии платья «Водяная лилия», а Кристина была так же грациозна, хрупка и красива, как этот нежный цветок.