– Тина, дорогая, ты ошеломляюще красива сегодня, – воскликнул он.

Она засмеялась.

– Тебе нравится… мое платье? – прошептала она.

– Я в восторге и от него, и от тебя, – сказал он. Винс всегда умел говорить приятные вещи.

Но сейчас он говорил искренне, и Кристина была счастлива, потому что, поцеловав ее в плечо, он повернулся к остальным и сказал:

– Давайте выпьем за мужество Тины… и за ее красоту.

– За Кристину, – сказал с глубоким чувством Алан, поднимая свой бокал.

– Кристина, – эхом отозвалась леди Гейлэнд, холодно улыбнувшись.

– И вы, Мэг, выпейте бокальчик шампанского, – сказал Винс, находясь в приподнятом настроении.

– Спасибо… через минуту, – ответила Мэг, – вначале давайте посадим миссис Гейлэнд на стул.

– Позвольте мне дойти самой до стула, – взмолилась Кристина.

Она была возбуждена от своего успеха. Кристина действительно чувствовала себя очень хорошо – почти так же, как в старые времена. Ее сердце переполняла радость, потому что в глазах мужа она снова увидела страстный, любящий взгляд.

– Осторожно… – начала Мэг.

– Не беспокойтесь, я знаю, что смогу это сделать, – прервала ее Кристина.

– На твоем месте я бы не стала делать этого, – вставила леди Г., и этого было достаточно, чтобы Кристина решилась.

Винс поддержал ее.

– Пусть попробует. Давай, Тина… иди к папочке… – подбадривал он ее.

Улыбка сошла с губ Алана. Он испугался за храбрую и красивую девушку.

«Желание понравиться мужу не позволяет Кристине трезво оценить свои возможности», – в ужасе подумал Алан.

От напряжения у него выступил пот, когда она сделала сначала один шаг, потом другой, опираясь только на свои палки. Он видел ее полный решимости, сосредоточенный взгляд.

Он опять подумал: «Сколько же в ней мужества…»

И все-таки одного мужества было мало. Она вдруг почувствовала, что позвоночник перестал ее слушаться, а слабые ноги подкосились в коленях. Палки, на которые она опиралась, упали. Прекрасная фигурка, напоминающая лилию, зашаталась и наклонилась, как сломанный цветок. Алан первый почувствовал, что она вот-вот упадет. Одним прыжком он оказался около нее и подхватил ее на руки. Он успел раньше Винса, который потратил долю секунды на то, чтобы поставить на столик бокал с шампанским, который держал в руках.

Алан почувствовал, как Кристина упала ему на руки, и услышал вздох, который шел из самого сердца.

– Ах, как жаль!

Он быстро донес ее до кресла, где их уже ждала Мэг.

Леди Гейлэнд пожала плечами.

– Как глупо, – сказала она громко.

– А я бы сказала «как мужественно», – резко парировала Мэг.

Она наклонилась над Кристиной и спросила:

– С вами все в порядке, моя голубушка?

– Господи, дорогая! Ведь ты уже почти дошла, – воскликнул Винс, подбегая к Кристине и взяв ее за руки.

Кристина была готова расплакаться от разочарования, но сдержалась и попыталась улыбнуться.