|
Он начал читать: "Сьюзен Тешер, г. Нью-Йорк - не позднее полудня 19 апреля. Кэрол Уилок, г. Ричмонд, шт. Вирджиния - не позднее полуночи 19 апреля. Филипп Янгер, г. Чикаго, шт. Иллинойс - не позднее полуночи 19 апреля. Гарольд Роллинс, г. Берлингтон, шт. Айова - не позднее полуночи 19 апреля. Гертруда Фрейзи, г. Лос-Анджелес, шт. Калифорния - не позднее полуночи 20 апреля". Он снова убрал листок в карман и откинулся на спинку кресла, я облегченно вздохнул. - Это крайние даты, которые должны быть проставлены на почтовых штемпелях ответов; из каких соображений их определяли, я уже вам сказал. Это устраивало мисс Фрейзи, она ведь собиралась лететь домой, хотя теперь это все равно откладывается. Вообще-то, раз им все равно пришлось задержаться в Нью-Йорке, они, возможно, и согласились бы на продление сроков. Но что если против этого возразит мисс Тешер, ведь она-то живет в Нью-Йорке? Что если она будет продолжать работать и вышлет свои ответы, не дожидаясь крайнего срока? В каком мы тогда окажемся положении? Вульф пробормотал: - Да, в пиковом!... - Увы, это именно так. И у нас есть только один выход - выяснить, кто взял бумагу с ответами, по возможности сегодня или завтра, но никак не позднее полуночи двадцатого апреля, это самый крайний срок. Если у нас будут доказательства, тогда все они в наших руках. Мы с полным правом сможем им сказать, что один из них - и мы назовем имя - украл ответы, поэтому необходимо заменить стихи, установив новые сроки подачи ответов, и на этом основании уже присуждать призы. И им придется с этим согласиться, хотят они или не хотят. В этой ситуации у них просто не будет другого выхода. Разве не так? - Пожалуй, действительно, не будет, - согласился Вульф. - Только, похоже, у того, кто будет уличен в краже ответов, будет не так уж много шансов продолжить свои изыскания, ибо он будет посажен в тюрьму по подозрению в убийстве. - Ну, это уж его проблема. - Верно. Но ведь тогда раскроется и ваш обман. Полиция поймет, что вы ей лгали, уверяя, будто верите, что выходка Далманна с этой бумагой вчера вечером была всего лишь шуткой. - Ну, тут уж ничего не поделаешь. Зато они получат убийцу. - И это тоже верно. И все-таки, - упорствовал Вульф, - вы идете на огромный риск, делая ставку на то, что в течение недели я непременно найду вам вора. А если мне не удастся? Ведь в этом случае ваше положение будет не затруднительным, а просто безнадежным. Не позднее полуночи двадцатого апреля... Учтите, в моем распоряжении только вот это, - он постучал себя пальцами по лбу, - мистер Гудвин да еще несколько людей, на которых я могу положиться. У полиции же тысячная армия, огромные возможности и связи. Так что считаю своим долгом дать вам совет: подумайте как следует, не обратиться ли вам вместо меня к помощи полиции? - Мы уже это обсуждали. В этом случае мы не просто рискуем, мы обречены. Уже к завтрашнему утру всем станет известно, что конкурсные ответы украдены, сразу же поднимется грандиозный скандал на всю страну, и "ЛБА" получит такой удар, от которого она вряд ли когда-нибудь оправится. Но Вульф был упрям. - Я должен быть уверен, что вы все достаточно взвесили. |
