─ А-а-а, ─ догадалась я. – Издательница! Ей хочется написать о моей драматичной судьбе…

─ Ну, что-то вроде того, ─ не стал спорить Колобок. – Вы не против? У нее хорошие тиражи!

─ Я подумаю, ─ пообещала я корректно. Вику я еще не видела, поэтому не могла заранее сказать, какие эмоции она у меня вызовет.

─ Думайте, ─ согласился Колобок.

─ О чем? – спросил голос за нашими спинами.

Мы одновременно обернулись. В комнату бесшумно вошла Элла.

─ Видишь ли, милая, ─ пустился в объяснения Колобок, ─ Вика предложила напечатать у себя в журнале статью о… о нашей гостье. С фотографией, разумеется. Вдруг что-то из этого выйдет?

Элла пожала плечами.

─ Аня, не советую, ─ сказала она, поворачиваясь ко мне. – Благотворительностью наша Вика не занимается. После ее добрых дел обычно остаешься не только без последней рубашки, но и без скальпа.

─ Ну, зачем ты так, ─ мягко попенял муж.

Элла досадливо махнула на него рукой.

─ Молчи, ради бога! Ты, как все мужики, видишь одну парадную вывеску!

─ А у Вики вывеска… парадная? – осторожно поинтересовалась я.

Элла поджала губы.

─ Для ее возраста сойдет.

─ Вика – красивая женщина, ─ спокойно поправил Максим.

Я быстро посмотрела на него. Честно говоря, этот вопрос о внешности Вики был провокационным. Мне очень хотелось узнать, не связывают ли Колобка с соседкой… как бы сказать… неформальные узы. Но, увидев абсолютно спокойное выражение его лица, я от этого подозрения отказалась. Ни один мужик не признает при жене достоинства любовницы с таким простодушием.

Чист, как стеклышко.

Поймите правильно. Я хотела разобраться в хитросплетениях здешних соседских отношений вовсе не из праздного любопытства. Я хотела узнать подробности для того, чтобы не вляпаться в неловкую ситуацию. У меня и так нет никакой твердой опоры под ногами, не хватало еще ненароком испортить отношения с людьми, от которых я нахожусь в зависимости.

Неприятное положение, скажу я вам. Очень неприятное.

─ Ничего в ней особенного нет, ─ не согласилась Элла с мужем. – Старая калоша.

И по этой ревнивой женской фразе я поняла, что Вика еще очень даже ничего.

─ Не слушай его, Аня, ─ продолжала Элла. – У Макса всегда был отвратительный вкус.

Колобок подошел к жене и взял ее за руку.

─ С одним исключением, ─ сказал он мягко и поцеловал ее запястье.

─ Не подлизывайся! – отрезала Элла и выдернула руку.

Их отношения мне уже были, в принципе, ясны. Ведущая и ведомый. Причем Колобок избрал для себя вторую роль вовсе не от отсутствия характера. Он ушел в тень добровольно. Поступился собственным мужским самолюбием и мужскими амбициями просто для того, чтобы дать самоутвердиться жене.

Правильно ли это?

Сомневаюсь.

─ Впрочем, пускай Аня судит сама, ─ сказал Колобок после неловкой минутной паузы. – Вика обещала сегодня зайти.

Элла немедленно ощетинилась:

─ Зачем это?

─ Милая, ты забываешь, что мы с ней деловые партнеры, ─ спокойно напомнил муж. Повернулся ко мне и объяснил:

─ Вика вложилась в раскрутку моего последнего сериала. Вложилась не деньгами, а продукцией. Она печатает интервью с главными героями фильма, дает нашу рекламу, подогревает зрительский интерес, и вообще… помогает…

─ Вообще помогает! – язвительно повторила Элла вполголоса.

─ Да, помогает, ─ не смутился Колобок. – Вика нашла мне хорошего инвестора для следующего фильма. Не задаром, конечно, но какой деловой человек будет сейчас работать даром?

─ Помяни мое слово: она тебя разорит! – торжественно пообещала Элла. – А ты этого даже не заметишь.

Колобок посмотрел на жену. Его губы скривились в странной улыбке: одновременно ироничной и грустной.