И долго бы еще распинались в витиеватых фразах и бесчисленных поклонах прибывшие. Но заинтересовавшийся этим делом и втихомолку посмеивающийся Император всерьез озаботился тем фактом, что в его дворце полы каменные, а не красного дерева, как в Хараде - и что мастера всерьез рискуют если не расшибить себе лбы, то заработать ревматизм в коленях точно.

    Короче, харадцы принялись за дело. Они с непроницаемыми лоснящимися лицами смотрели, как донья Эстрелла ходит, ест, танцует. Изумлялись ее величественному и в то же время приветливому взгляду. С тысячей извинений тихонько упросили ее немного побегать в теплой одежде, дабы будущая каспажа Императресса лучше проявила свой запах. И даже долго принюхивались, поводя широкими черным ноздрями, к клочку батиста, доставленному служанкой из покоев ее высочества после ночи любви.

    Мастера долго и прилюдно рвали на головах курчавые, тронутые сединой волосы и клялись, что их мастерства не хватает, дабы создать что-то хотя бы отдаленно достойное столь несравненного цветка Мира. И опять полились велеречия и витиеватые причитания с посыпанием себя пеплом из камина, но плечистый палач, якобы случайно проходя мимо, с намеком примерил несколько своих обожженных, покрытых окалиной щипцов к пальцам и интимным местам харадцев - и те поняли. Приличия соблюдены, можно браться за работу. Долго мудрили, собирали со всего мира травы и благовония, провоняли весь этаж выделенной им гостиницы.

    И таки сделали! Да такой аромат, что видавшие виды люди только ахали и восторгались, пройдя первый раз мимо доньи Эстреллы и с интересом окунувшись в неслышно вьющийся за нею шлейф. Но брать плату харадцы отказались наотрез - дескать, для них было великим счастьем оказать услугу несравненной, неповторимой и так далее, и тому подобное. Султан в своем послании вообще посоветовал отрубить мастерам головы, дабы никто больше не смог создать ничего подобного, но умница Эстрелла вовремя прилетела в тронную залу, вся сияющая и великолепная в лучах утреннего солнца, и наложила табу. Дескать, когда взойду и сяду рядом с супругом на трон, тогда эти мастера должны будут создать нечто такое, чтоб даже богини попадали с небес от зависти!

    Да, чего и говорить, оказия вышла шикарная…

    -  На свидание, Ян - к одному нашему общему другу, - чуть посерьезнев, повторила слегка разрумянившаяся донья.

    -  Ну, так нечестно! - хохотнул принц. - Я уж думал приревновать и проткнуть кого-нибудь шпагой!

    -  Тебе бы все дырки в людях проделывать да магией их поджаривать! - шутливо воскликнула супруга и тут же из извечного женского коварства куснула за ухо.

    Вновь поднялась было легкая и нежная возня, но Эстрелла легонько отстранила своего супруга.

    -  Погоди, Ян, - она легонько дунула ему в нос. - Мне нужен твой совет.

    Принц пожал плечами, по-прежнему не выпуская супругу из нежных объятий. Он даже положил ей голову на животик, с замиранием сердца чувствуя легкие толчки расшалившейся Хельги.

    -  Ты имеешь в виду, что хочешь помириться с Valle?

    -  Не только это, - вздохнула Эстрелла и взъерошила непокорные пряди волос своего супруга. - Не только это.

    Она задумалась на миг, и все-таки решилась.

    -  Послушай, Ян. Я, конечно, тогда повела себя как последняя стерва… И не спорь! - она шутливо шлепнула по кисти супруга в ответ на его нежные и такие милые поползновения.