Принц лежал, вдыхая такой родной запах и мысли его расслабленно, чуть лениво двигались. Да, все верно, милая моя донья - хоть ты и пообещала, что все в свое время выяснится и что я сам на твоем месте поступил бы точно так же, но с другой стороны - для чего ж еще есть друзья? На кого можно опереться в трудный миг?

    -  Так вот, мелькнула у меня одна мыслишка. Сердце нашего барона открыто мне навстречу. И подумала я - не привязать ли его к себе, не приручить ли черного волчару известным женским способом? Чтобы он заглядывал в глаза и ждал малейшего знака внимания. Видят боги, я не намерена допустить ничего эдакого , - Эстрелла вновь шлепнула по рукам, возобновившим нескромные ласки.

    Голос ее дрогнул.

    -  Только вот, подумала я тут же, что бесчестно поступать с другом таким образом - пробовать на нем свои женские коготки. Что скажешь, Ян мой милый - ведь впереди даже я чувствую трудные времена, и безопасность трех малышек меня очень беспокоит…

    Ну что можно ответить на такой вопрос? Извечная тема, когда сердце не в ладах с разумом. Когда хочется выхватить клинок и изрубить в сомнениях мебель или разнести файрболлами пару комнат… принц думал молча, нежно поглаживая свою супругу, почти о вечном.

    Свечи в канделябрах почти прогорели. Все так же у зеркала нежно светился шар магического светильника, а едва заметная в углу магичка демонстративно углубилась в чтение любовного романа в потрепанной обложке, не испытывая затруднений ввиду мерцающего в ее ауре заклинания ночного зрения. В будуаре было тепло, уютно, и вовсе не хотелось не то, чтобы куда-то идти - даже и двигаться, производя ненужный шум и суету.

    -  Ты полностью права, Эсти, - шепнул принц. - Не нужно подличать, и я в тебе никогда не сомневался.

    В это время часы где-то на галерее снаружи часы пробили одиннадцать, и Эстрелла буквально подпрыгнула на диване.

    -  Ой, мама! Я могу себе позволить опоздать на заседание Имперского Совета или встречу с баронами, - воскликнула она в комическом ужасе. - Но чтоб мне никогда больше не есть эльфийского салата, если я опоздаю на свидание с другом, к тому же чернокнижником!

    Принц хохотнул, и на пару со встрепенувшейся в своем кресле магичкой, чье внимание он привлек, потеребив взглядом ее светильник, они быстро привели блистательную донью в относительный порядок. В принципе, время до полуночи еще оставалось, и даже вполне можно было возобновить милые и обоюдно желанные шалости. Но Эстрелла вполне резонно заметила, что ей понадобится свежесть ума и непредвзятость суждений.

    -  А ты, дорогой, пока приведи себя в подобающий вид перед… - супруга легонько чмокнула принца в нос.

    -  Нет, - Ян улыбался, не в силах оторвать взгляд. - Сначала наведаюсь к дочерям.

    -  Разбудишь их - покусаю, - пригрозила донья, шутливо нахмурив соболиную бровку, и тут же упорхнула в сад, сопровождаемая оживившейся магичкой.

    Принц остался один. Потому никто и не видел, как он с самым дурацко-счастливым видом улыбнулся и почесал в затылке.

    -  Интересно, и отчего я ни капельки не ревную? - пробормотал он и направился в детскую.

    Ну, лично я думаю, что тумаки, навешанные ему в детстве малышкой Эсти и крепышом Valle, когда принц ненароком обидел сестренку последнего, до сих пор внушают ему должное почтение…

    В эту ночь в светлых и чистых дубравах Полночной Империи внимательный взгляд мог бы заприметить чудесное зрелище.