Откуда же ты взялась, Тэль? Понятно, тебе среди «мерсов» и казино делать нечего. Впрочем, и в серых, грязных, спивающихся деревеньках - тоже…

    Доехали до «Щукинской», вышли. Влезли в трамвай. Потащились далее.

    Мало-помалу подступало удивление. Впереди только Серебряный Бор, там обитают нью рашнс. На их доченьку Тэль тоже никак не походила.

    -  Куда мы…

    -  Молчи! - резко и сердито отрезала Тэль. - Нас могут ждать.

    -  Кто?

    -  Молчи! - Она сверкнула глазищами.

    Ну разве взрослый, поживший и повидавший человек станет так просто подчиняться тринадцатилетней соплячке? Отвесит шлепка по заду, и вся недолга.

    Однако Виктор почему-то и в самом деле умолк.

    Миновали нудистский пляж. По песку прыгала компания голых мужиков - играли в волейбол. Зрелище, понятно, комичное, но обилие голых женщин и детей, загорающих рядом, придавало ему будничный оттенок.

    Так и просилось на язык ядовитое «нам, надеюсь, сюда?», но Тэль лишь сдвинула брови, и шутить Виктору отчего-то расхотелось.

    Они шли по какой-то тропке. Поразительно пустой для такого дня.

    -  Теперь смотри внимательно, - объявила Тэль. - Взять нас на переходе - самое для них лучшее. Никаких следов. Ни там, ни здесь. Если что-то случится, падай на землю и голову закрывай. Я сама со всем управлюсь.

    -  У тебя что, черный пояс? - осведомился Виктор. В свое время ему довелось немного позаниматься, он, конечно, не Чак Норрис или Брюс Ли, но за себя постоять сумеет. Если, конечно, их не десять человек с автоматами. Или мечами.

    -  Молчи, пожалуйста! Ведь я тебя просила! - Она обращалась с ним, точно старшая сестра с несмышленышем-братишкой.

    Дорожка делала поворот, сбегая вниз с невысокого холмика. Тэль остановилась.

    -  Если что случится, падай на землю и береги голову, - повторила она.

    -  Да понял я, - досадливо отмахнулся Виктор. Не хватало еще, чтобы эта пигалица все время поучала.

    -  Девять. Восемь. Семь, - Тэль начала считать шаги.

    Виктор прикинул - десять шагов как раз где-то за поворотом, где тропинка петляет по склону вниз.

    -  Шесть. Пять. Четыре.

    Девчонка была необычайно, сверхъестественно сосредоточенна. Если это игра, верит в нее она всерьез.

    На плечи внезапно упали несколько ледяных капель. Машинально Виктор поднял глаза - туч и в помине нет, небо чистое, солнце сияет, как по заказу.

    -  Бежим! - крикнула Тэль. Схватила за руку, опрометью ринувшись за поворот. Недоумевающий Виктор побежал следом.

    На головы обрушился настоящий ливень, даже в глазах потемнело. Взвыл ветер. По спине побежали холодные струйки.

    -  Скорее! - взвизгнула Тэль. Лицо ее перекосилось, словно от боли. Мокрая до нитки, она разом утратила всю свою загадочность. Обычная девчонка, угодившая под дождь.

    Руки ее затанцевали над головой. Виктору показалось, между пальцев с золотистыми ногтями проскользнуло несколько искр.

    Черт возьми, что происходит?

    Они побежали вниз по дорожке, мгновенно раскисшей и превратившейся в настоящее болото. Из-под ног Тэль фонтанами летели брызги, она проваливалась едва ли не по щиколотку.

    Виктор не успел даже удивиться тому, что сам он бежит нормально, лишь чуть поскальзываясь.