Темнота молчала.

    * * *

    -  Мэтр Торн… - Лой церемонно присела, так, чтобы ему было удобнее заглянуть ей за край глубокого декольте. - Какая честь для нас…

    -  Брось, Лой. - Она заметила, как он нервно облизнул губы. - С каких это пор я стал «мэтром»? Просто Торн, это только Ритор у нас так любит официальные титулования…

    -  Тогда давай потанцуем, Торн. - Она грациозно опустила руку к нему на плечо.

    Бал клана Кошек был уже в полном разгаре. Гости успокоились. Два могущественных мага разошлись, внешне - вполне мирно. Никому больше не было никакого дела до Ритора и Торна - никто не знал о случившемся с кланом Огня, никто не знал и о чем говорили волшебники. Наигрывала музыка; мягко кружились пары. По густой листве метались алые, серебристые и голубые отблески. Дебютантка из клана Воды танцевала без перерыва.

    Торн и Лой вошли в круг. Тонкие пальцы Ивер тотчас легли на жилистую шею волшебника. Он вздрогнул.

    -  Что это с тобой, любезная хозяйка?

    Лой знала, что у нее совсем нет времени. Хор уже начал действовать, а это значило, что Торн в любой момент может получить сигнал тревоги. И заглушить его можно было лишь одним-единственным способом. Кроме того, с ним долго притворяться было невозможно. Только стремительный натиск, как бы нелепо это не выглядело. Впрочем, ее опыт говорил, что именно нелепостям мужчины верят легче всего.

    -  А что ты скажешь, если узнаешь - развратница Ивер очень хочет выяснить, каков же в деле настоящий маг? - Она сделала ударение на слове «настоящий». Сквозь тонкую ткань платья она ощутила, как ладони его мгновенно стали горячими. Он судорожно сглотнул.

    «Еще один мальчик, - с легким презрением подумала Кошка. - Неужели высшая магия Стихийных и впрямь требует от своих адептов столько сил, что на самый обычный секс не остается времени?»

    Голова Торна резко дернулась - трудно было различить согласный кивок в этом торопливом движении.

    -  Тогда пойдем, - шепотом сказала Лой, теснее прижимаясь к нему. Они растворились в стене бального зала.

    * * *

    Крошечный закуток был специально создан Лой Ивер для таких вот стремительных свиданий. Тут был сумрак. Торн стоял, уронив руки и тяжело дыша - ну точь-в-точь неопытный мальчик перед первой в его жизни ночью. Она усмехнулась - насколько же сейчас больше ее сила!

    -  Смелее, мэтр, - улыбнулась она, одним движением освобождаясь от платья.

    Он схватил ее, точно тонущий - спасательный круг.

    -  Ну же… - хрипло прошептала она.

    Маг терял голову, и это было хорошо.

    Торн прижался к ней.

    -  А теперь скомандуй своим выпустить Ритора, - нежно промурлыкала Ивер. Сталь сверкнула возле самого горла Торна; острие оцарапало кожу.

    -  Ч-что?! - Казалось, он сейчас рухнет бездыханным.

    -  Мне не нужны трупы на балу, - резко сказала она. - Ты хотел убить Ритора. Я не допущу этого. Сводите счеты где угодно, но не на моих землях. Ты понял, Торн? Скомандуй своим людям отступить. Слышишь? Иначе, клянусь, я перережу тебе глотку. Что потом будет со мной, ты уже никогда не узнаешь. - Она вновь коснулась лезвием его горла.

    Торн захрипел.

    -  Сука…

    -  Не стоит ругаться, - мягко сказала она.