-  Бежим! - Тэль потянула Виктора за руку. И они вновь побежали.

    Осенний лес многозвучен и мягок. Он обволакивает тебя, ты погружаешься в него, растворяешься в нем, и вот - уже не идешь - летишь, не чувствуя ног. С Виктором такое случалось нередко - даже в хилых и замусоренных перелесках «ридной Подмосковщины». Здесь же лес с первого мгновения, с первого вдоха вошел в него; все казалось странно знакомым, хотя многих деревьев Виктор узнать не мог. Вот, скажем, это, корою - граб, а листьями - чистый клен. Или вот - похожее на ольху, а длинные серебристо-золотые сережки на ветвях и вовсе ни к селу ни к городу.

    Лес был чужим… и не был. Они с Виктором встретились словно два брата после очень, очень долгой разлуки.

    Виктор и Тэль бежали по мягкому ковру палой листвы, проскальзывая сквозь облетевшие кустарники, мимо давно павших лесных исполинов, уступивших свет, воздух и землю молодым. Так бывает всегда, и нечего горевать об этом. Смерть есть орудие Жизни - не более того.

    «Пьян я, что ли? Или это от холода?» - мелькнуло у Виктора. Сознание плыло. Гасло, растворяясь в тысячах лесных голосов, что со всех сторон нашептывали ему свои песни. Слов он не понимал… пока откуда-то из небытия вдруг не проступило лицо бабушки Веры. Да! Да, они вот так же бежали по ноябрьскому облетевшему лесу, прозрачному и звонкому, уже готовому принять снежный саван - после того, как Виктора слегка засыпало в каком-то овраге. Бабушка уронила туда свой серебряный медальон - единственное, пожалуй, украшение, с которым не расставалась. И он, со всей беззаботной детской готовностью помочь бабушке, стал спускаться по скользкому склону…

    Странно. Словно повторяется все. Только нарастает, выходит на какой-то новый, более крутой виток спирали. Ведь и бабушка первым делом потащила его отмываться, и он, повизгивая от холода и восторга - мама никогда бы такого не позволила! - плескался в ледяной воде. А бабушка разводила на берегу костер - там, к счастью, оказалась целая гора валежника…

    -  Виктор, почему ты не стал с ними драться? - спросила на бегу Тэль. - Почему решил убежать?

    -  Бой без шансов на победу - удел дураков, - ответил Виктор. Никогда в нем не было тяги к таким вот красивостям, но в сказочном осеннем лесу слова показались уместными.

    Тэль кивнула. С осуждением? С одобрением? Или просто - констатируя факт?

    -  Сейчас будет озеро, - сообщила она.

    И как она здесь ориентируется? Действительно, местная.

    Озеро исправно показалось, блеснуло серой сталью воды.

    -  Прыгай! - Тэль рванулась, словно и не отмерили они только что без малого километр. - Прыгай сразу, а то духу не хватит!

    И, подавая пример, с разбегу влетела в озеро.

    Впрочем, нет, не влетела - слилась с ним, без всплеска и брызг уйдя под воду с головой. А вот Виктор плюхнулся, словно бегемот.

    Ледяная вода, казалось, жжет больнее настоящего пламени. «Сердце остановится, дуралей!» - запоздало подумал Виктор.

    Но сердце и не подумало останавливаться.

    Тэль неожиданно оказалась рядом - требовательный взгляд впился ему в лицо. Неожиданно Виктор понял, что не чувствует холода. И воды вокруг себя тоже. Словно он стал частью этого ледяного озерца - а потом вода и вовсе исчезла, обратившись в серую туманную дымку, и солнце неожиданно оказалось рядом. Далеко внизу раскинулась земля - яркая, зеленая, голубая и коричневая.

    …Сердце яростно гнало кровь по жилам.