Блейд, не торопясь, положил кирку на бревно и вытянул вверх руки с раскрытыми ладонями. Он знал, что успеет добраться до оружия, ибо безносый меченосец казался не слишком поворотливым; но, быть может, удастся покончить дело миром? Или получить какую‑то информацию?

– Мир, – медленно и отчетливо произнес странник. – Мир! Я не хочу тебя убивать. Понимаешь?

Зеленокожий взял меч обеими лапами наизготовку. Потом пасть его раскрылась, и он проскрипел – хрипло, отрывисто, но вполне внятно:

– Ты – не трогать – оружие. Тогда – жить. Иначе – умереть. Понимать?

Он умел говорить! Он даже скопировал интонацию Блейда!

– Чего тебе надо? – странник нахмурился, следя, как слева и справа от первого пришельца появились шлемы еще двоих.

– Ты! – заявил меченосец. – Нужен – ты!

– Зачем?

– Покорный – работать. Непокорный – есть! – мощные челюсти пошевелились, словно их обладатель пережевывал кусок мяса.

Внезапно чувство резкой неприязни кольнуло Блейда; он поднял кирку, с трудом сдерживая подступающий гнев. Этот монстр был людоедом!

– Ты – убираться – отсюда, – медленно произнес странник, подражая безносому. – Ты – убираться, эти – двое – тоже – убираться. Тогда жить! Иначе – я – есть! Все – три! – он оскалил зубы и пару раз лязгнул ими.

Оба соплеменника меченосца выбрались на плот. Один был красноглазым, с большим двуручным эспадоном в лапах; второй имел при себе топор. Этот как будто выглядел постарше: кожа его имела бледно‑зеленый цвет, а на пластинах грудного щита были изображены пурпурные знаки. Вид он имел начальственный и важный – словно сержант при двух подчиненных.

Сержант‑секироносец уставился на Блейда и мрачно заявил:

– Карвар – есть – мягкий – люди. Мягкий люди – не есть – карвар!

– Я – не мягкий, – заверил его странник, угрожающе покачивая киркой. – Я – жесткий, очень жесткий! Такой жесткий, который ест карваров!

Если не найдется другого мяса, подумал он про себя, придется и в самом деле съесть этих ублюдков.

Сержант с пурпурными знаками разинул пасть, и это весьма походило на усмешку.

– Карвар – иметь – острый зуб, – сообщил он – Есть – мягкий – люди, есть – жесткий – люди, все равно. Есть – глупый – люди. Глупый – мягкий – люди – совсем – вкусно! Хорошо!

Блейд понял, что над ним издеваются. Еще он заметил, что крайние черепахи начали потихоньку расходиться, используя время дискуссии для того, чтобы взять его в кольцо. Тут, на плоту, мощные нижние конечности давали им определенное преимущество: они могли цепляться когтями за бревна и чувствовали себя уверенней человека. Впрочем, странник их не боялся, эти массивные твари, похоже, были очень сильны, но уступали ему в скорости.

– Глупый – карвар – тоже вкусно, – Блейд сделал шаг вперед, к первому меченосцу, поглядывая то на красноглазого, то на сержанта с секирой. – Сначала – глупый – карвар – получить – железный зуб – по башке Умереть! Потом – я – есть!

Секироносец приоткрыл пасть, желая, видно, продолжить беседу, но Блейд внезапно взревел и ринулся к первому из противников. Тот все еще стоял на самом краю плота, приподняв меч на уровень груди и ожидая, пока остальные завершат окружение нахального «мягкого», теперь он вскинул клинок с неожиданной ловкостью и сноровкой, собираясь отбить удар.