Наконец Ханк склонил голову.

– Если ты в самом деле меня научишь… я… я… – он судорожно сглотнул и докончил: – Я клянусь никогда не применять это против людей, Блейд…

– Дальше! – велел странник.

– Я клянусь освободить всех узников… всех, кого забрали на Акка'Ранзор и другие острова безносых…

– Дальше!

– Я клянусь выиграть войну!

– Дальше!

– Но что же еще, Блейд? Победа, свобода и справедливость – разве это не все?

– Погляди! – рука Блейда протянулась к карвару. Тот уже не мог кричать, только хрипел и исходил пеной; его конечности конвульсивно подергивались, глаза остекленели. – Погляди! – повелительно повторил странник. – Нравится ли тебе видеть его муки?

Ханк заколебался.

– Нет… Пожалуй, нет…

– Представь, что ты бросишь такое синее пламя на целое войско… на тысячи ненавистных тебе существ… потом твои воины начнут рубить этих беззащитных ублюдков…

– Нет… Нет!

– Да! Ты сделаешь это, ты и Ронтар. Раз, другой, третий… Столько, сколько понадобится. Пока они не запросят пощады!

– И ее надо даровать?

– Разумеется, – Ричард Блейд повел рукой, и синее пламя исчезло. – Разумеется, Ханк! Ненависть порождает только ненависть. Я надеюсь, когда вы победите карваров, рирдоты не начнут резать зартов, а зарты не обрушатся на акрийцев… Я очень надеюсь на это, понимаешь? Будьте же милосердны – и к этим тварям, и друг к другу.

Он наклонился к распростертому на камне Тосс'оту.

– Теперь – ты – верить – в холодный – огонь?

Веки прикрыли глаза карвара.

– Теперь – ты – знать, как – мой народ – победить – твой?

Снова утвердительное миганье.

– Я – приходить – из далекой страны. Я – учить – людей – магии. Люди – убивать – карваров. Всех! Если – карвары – нападать – люди – убивать. Выпустить – холодный – хог. Ты – понимать?

– Понимать, – прохрипел пленник.

– Я – спрашивать, ты – отвечать, так?

– Так… – взгляд Когтя туманили воспоминания о перенесенной боли и ужас.

– Мы – говорить – потом, – решил Блейд. – Потом – наверху. Сейчас… – он вгляделся в зрачки карвара, – сейчас – ты – отвечать – один – вопрос. Ты – встать? Ты – идти?

– Встать… Идти… – эхом повторил Тосс'от – Идти! Не надо – холодный – хог.

Блейд повернулся к Ханку.

– Ну, парень, полезай ко мне на закорки. Придется тебе потерпеть… зато еще немного, и мы выберемся из этой дыры!

Через пять минут он уже спускался с молодым джаратом на плечах в голубой туман Нижнего Мира, спеша за торопливо ковылявшим по ступеням Когтем. Лезвие подвешенного к поясу меча мерно било его по бедру, Ханк хрипло и тяжко дышал над ухом, затем потерял сознание и безвольно обвис на широкой спине странника. Но тот не испытывал никаких неудобств. Казалось, флакон с чудесным эликсиром, лежавший за пазухой, превратился в его вторые легкие или сердце; Блейд, наполнив грудь густым воздухом Римпады, уверенно шагал вперед, почти не чувствуя тяжести тела Ханка.

И мнилось ему, что, миновав темноватые коридоры и мрачные камеры раскинувшегося вверху лабиринта, окажется он не в каменистых и пустынных пространствах Акка'Ранзора, а на зеленом, прекрасном, кипящем жизнью Таллахе… На благословенном Таллахе, чей дар спас его! И, возможно, всех людей в этом мире.