Река была застигнута врасплох, увидев его без большой круглой маски. Она привыкла лицезреть его в ней. Без маски она могла видеть, что у Тома голова обычного человека. Она полагала, что не должна была этому удивляться, но все же немного удивилась. А еще ее поразил цвет его волос — они были светлее, чем у ее народа. Таких волос она прежде не видела и находила это занимательным, как и все, что касалось него.

— Извини, если позвала тебя слишком рано, — сказала Река. Она не хотела его беспокоить, но волновалась, когда его не было поблизости.

Он держал круглую маску под мышкой.

— Нет, нет, я разговаривал с контролем. Мое время на исходе.

Большой Пес подошел прямо к нему, виляя хвостом и ища внимания. Том широко улыбнулся и почесал его под подбородком. Большой Пес гавкнул один раз. Этот лай означал «давай играть».

— Не сейчас, Большой Пес. Позже.

Река не знала, что Небесные люди понимают собачий лай, но Том, очевидно, понимал, потому что это было именно то, чего хотел Большой Пес. Том глубоко вдохнул, как будто этот воздух был самым лучшим, каким он когда-либо дышал.

— О, пахнет хорошо. Я умираю от голода.

— Тебе придется подождать, — сказала ему Река.

— Я очень давно не спал так хорошо в таком прекрасном месте. Хотел бы я остаться здесь навсегда.

— Я бы тоже этого хотела, но оно недолго будет прекрасным. Волчье племя, скорее всего, выдвинулось на рассвете, так что скоро они будут здесь.

— Верно. Пришло время войны.

— Как думаешь, мой план сработает?

Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Лишь ты можешь заставить его сработать. Пришел твой час. Я буду рядом. Я верю в тебя.

Река не смогла не улыбнуться. А затем не удержалась и обняла его. Это скорее братские объятия, сказала она себе. Он обнял ее в ответ, и это было чудесно. Потом они отстранились друг от друга.

— Стремительный Олень — счастливчик.

Река нахмурилась:

— С чего ты так говоришь?

— Потому что так и есть, — рассмеялся Том.

Он натянул свою большую круглую маску на голову немного криво, затем повернул ее прямо. Кольцо сверху его темного костюма и кольцо на маске сомкнулись, и она услышала щелчок. Наконец он снова выглядел нормально.

Река и Том вместе пошли к окраине деревни и наблюдали, как Стремительный Олень выстраивает всех своих воинов в линию, готовя к бою. Том подошел к нему и положил руку на плечо.

— Хорошая работа, Стремительный Олень. Отличная. Они выглядят очень здорово.

— Спасибо. — Стремительный Олень просиял.

— Не возражаешь, если я предложу пару идей?

— Уверен, вам известно о сражениях куда больше моего. Для меня будет честью принять совет от Небесного человека.

— Хорошо, тогда давай вот как сделаем. Необходимо получить преимущество перед началом битвы. Вам нужно выглядеть устрашающе, чтобы они передумали атаковать. Все твои люди выстроились в линию перед широким проходом в деревню. Это хорошо, и я понимаю, почему ты это сделал, — чтобы защитить деревню и твой народ, — но давай переместим их на позиции, где они будут более действенны в бою, если ваша жрица не сможет остановить войну, что скажешь?

Стремительный Олень жаждал помощи. Река подозревала, что молодой воин нервничал, так как был командующим, но не имел опыта. Она была рада видеть, что он не завидовал, а вместо этого внимательно слушал, серьезно воспринимая предложения Тома. Умение слушать и учиться было признаком мудрости. Она выбрала Стремительного Оленя для этой задачи, потому что верила в то, что он правильный человек, а теперь он показывал, что так и есть.