Пока Река наблюдала, к ней присоединился отец.

— Что он делает?

— Он делает так, чтобы люди Волчьего племени побоялись атаковать, а если они решатся, и будет бой, у нас будет больше шансов. Думаю, он расставляет наших людей так, чтобы они могли поймать в ловушку и одолеть Волчье племя, если те пойдут в атаку.

Ее отец кивнул, а затем указал на горизонт:

— Они приближаются.

— Откуда ты знаешь? Я их не вижу.

— Я вижу облака пыли, которую они поднимают.

— Когда они придут, — сказала Река, — я бы хотела говорить с ними. Трехпалый вождь меня знает. Он сказал, что я храбрая. Думаю, будет лучше, если с ним поговорит женщина.

— Ты хочешь говорить за нас? С чего это женщина лучше справится с этим?

— С того, что в словах, сказанных женщиной, меньше вызова, чем в тех же словах, исходящих от мужчины, и больше убедительности.

— Ты действительно думаешь, что это имеет большое значение? Когда они настроены начать войну, то какая может быть разница? Я вождь племени Солнца. Трехпалый вождь ожидает разговора с нашим вождем, как мужчина с мужчиной.

Река улыбнулась, похлопав отца ладонью по груди.

— В твоей смелости нет сомнений, но прошу, отец, я жрица. Да и это мое дело, ведь именно я убила сына Трехпалого вождя и вынудила их объявить нам войну. Если я выйду лицом к лицу с их вождем, возможно, ему хватит лишь моей смерти взамен войне.

— Ты не веришь, что мы способны победить?

— Не важно, верю ли в это я. Трехпалый вождь должен в это верить. Если я смогу заставить его бояться войны, то, возможно, никакой войны и не будет. Если моей смерти хватит утолить его жажду крови, да будет так. Я пожертвую своей жизнью, если это предотвратит войну, в которой погибнет множество людей.

Он долгое время смотрел на нее сверху вниз, морщины на его лице выглядели более глубокими, чем обычно.

— Трехпалый вождь прав. Ты храбрая. Глупая временами, но храбрая. Я позволю тебе говорить за нас, но я буду рядом с тобой. Если все обернется плохо, то, возможно, они удовлетворятся пролитием крови вождя и жрицы.

Глава 21

Река стояла в полной боевой готовности, ожидая приближения Трехпалого вождя и его отряда. На левой руке у нее был браслет Небесных людей, который она надела на горе духов. Том оставил его ей и даже показал, как заставить линии и символы светиться — просто для забавы. Для Реки браслет был сродни духовному предмету. В самый отчаянный для нее час он призвал Небесных людей. Он привел Тома, самого чудесного, доброго, красивого человека, какого она только встречала. Было приятно носить его на руке.

Слева на шаг позади стоял ее отец, высокий и гордый, в своем лучшем жилете из оленьей кожи, который ее мать украсила бусами. В полудюжине шагов позади него стояли советники, достаточно близко, чтобы слышать, но не настолько, чтобы прерывать. Река не хотела создавать впечатление, что ей рядом необходима мощная сила. Она сама хотела быть этой силой.

Справа от нее возвышалась фигура Тома, Небесного человека, в его матовом черном облачении с гладкими узорами. Его маска была открыта, так что люди Волчьего племени могли видеть его лицо и не решить, что он какой-то злой монстр, а понять, что он человек, как и они. Ну, не совсем как они, но все же человек.

Все люди были расставлены так, как предложил Том. Они поделились на блоки, каждый воин с копьями и щитами. Шеренги располагались под углом, с промежутками, разделяющими каждую группу. Каждый блок отступал назад, по мере того как они размещались дальше от деревни. В центре, ближе всего к деревне, находились лучники как последняя линия обороны.

Мужчины выровняли копья в одно положение.