Господин первым делом просмотрел раздел столичных новостей на предпоследней странице, с удовольствием прочитал заметку о недавнем падении самолёта на Дворцовую площадь, улыбнулся довольно, пробормотал: «Лёгкие деньги»,- и отложил газету в сторону. И только сейчас двумя пальцами подхватил чашку с ароматным напитком. Втянул носом запах, сделал крохотный глоточек, зажмурился, выдохнул. Потянулся за салфеткой, промокнул губы и ещё раз осмотрел набережную, стараясь избежать слепящих зайчиков с канала. Уловка сработала, и щуриться не понадобилось.

Поэтому появление очередной посетительницы кафе не осталось незамеченным. Тем более девушка в сопровождении давешнего молодого человека уже направилась прямиком к занятому господином столику. И тому пришлось подняться на ноги, чтобы учтивым поклоном поприветствовать знакомую.

— Оставьте эти церемонии, — отмахнулась девица и грациозно присела на услужливо отодвинутый официантом стул. — Что у вас там? Кофе? А мне чаю подайте!

— Рассказывайте, — коротко приказал господин, дождавшись ухода официанта.

— А нечего рассказывать, — беззаботно отмахнулась девица, разглядывая гладь канала. Яркие солнечные зайчики, бьющие прямо в глаза, не доставляли ей никаких видимых неудобств.

— И всё же?

— Ну, ладно, — согласилась, словно сделала великое одолжение, девица. — Познакомилась, постаралась очаровать. И ничего у меня не вышло. Мальчишка оказался совершенно равнодушен к моим прелестям! Словно не юнец озабоченный, а старик столетний передо мной находился.

— Может, вы плохо старались? — еле различимый укол попал в цель.

— А, может, он у вас девочек не любит? — гримаса злого раздражения скользнула по её лицу и тут же исчезла, вновь сменившись беззаботной весёлой улыбкой.

— Именно это вы и должны были проверить, не так ли? — теперь уже господин улыбнулся.

Только от его улыбки девушке почему-то стало страшно. И всё её напускное веселье сразу же улетучилось.

— Я и в самом деле сделала всё, о чём вы меня просили…

Тут незнакомец отчётливо хмыкнул, а девушка захлебнулась словами. Побледнела, что на ярком солнечном свету было особенно заметно. И неприятно. Словно с того света явилась…

— Всё то, что обычно срабатывало, — поправилась.

Незнакомец покачал головой, и девица ещё раз исправилась:

— Ну, хорошо, хорошо, приказали. Теперь вы довольны?

— Здесь написано, — казалось, господин не обратил никакого внимания на последние слова девушки, а просто накрыл своей рукой свёрнутую газету. При этом заметка об упавшем на площадь аэроплане оказалась единственной, которую можно было рассмотреть. — Пилот остался живой. Это правда? После падения с такой высоты в подобное чудо верится слабо.

— Не знаю, — девушка рассматривала некачественный газетный фотоснимок, словно видела его в первый раз.

И господин тут же обратил на этот факт своё внимание:

— Вы не удосужились проверить, так ли это на самом деле?

— А должна была? — огрызнулась и тут же испуганно замолкла девица.

— Немедленно ступайте в больницу и делайте там что хотите, но к обеду вы придёте сюда и скажете, что вам удалось очаровать этого юнца. Вам понятно? Или я, наконец-то, задумаюсь, а не зря ли мы вам помогли тогда? И немедленно потребую вернуть одолженную вам сумму.

— Вы не посмеете так поступить со мной! — глаза девушки наполнились слезами. — Вам прекрасно известно, что мне неоткуда взять такую сумму.