— Это служитель Хроноса. — представила его старуха.

Незнакомец слегка наклонил голову, но не встал. Его руки, затянутые в перчатки из тонкой кожи, неподвижно лежали на коленях.

— Он поможет нам в нашем… предприятии, — продолжила старуха.

Мужчина заговорил, и его голос оказался неожиданно молодым:

— Чтобы впустить в себя попаданца, мальчик, нужно подгадать время. Это не так просто, как может показаться.

Он снял очки, и я увидел его глаза — абсолютно белые, без зрачков и радужки. Они светились слабым серебристым светом.

— Редко случается, что достаточно могущественный маг умирает в своём мире и ему нужно новое вместилище, — продолжил он. — Понимаешь, о каких магах я говорю? О великих.

Дмитрий слегка кивнул, не отрывая взгляда от жутких глаз мужчины.

— Такие… умирают крайне редко, — мужчина чуть подался вперёд. — И когда это происходит, их души не разрушаются, как у обычных смертных. Они словно сгустки энергии, ищущие новую оболочку. Новое тело.

Он поднял руку, и в воздухе появилось спираль переплетающихся вселенных. Бесчисленные миры, каждый со своей историей, физическими законами и возможностями. Они вращались вокруг незримых осей, пульсировали и мерцали, соединяясь тончайшими нитями межпространственных связей.

— Смотри внимательно, мальчик, — голос мужчины стал глубже. — Каждая из этих спиралей — отдельная вселенная. В одних магия течёт как вода, пронизывая всё сущее. В других она скрыта глубоко, доступна лишь единицам. А есть миры, где её нет вовсе, и люди создали взамен технологии.

Его белые глаза отражали свечение этой карты.

— Я могу узнать, когда это случится, — произнёс он. — Могу предсказать смерть великого мага в одном из этих отдалённых миров. И если ты будешь здесь в этот момент… его душа перенесётся в тебя. И ты получишь всё — его силу, его знания, его опыт.

Дмитрий сглотнул:

— А что будет с моей душой?

Мужчина пожал плечами:

— Она уступит место более сильной.

Я почувствовал, как сердце Дмитрия забилось чаще. Страх смешивался с восторгом, сомнения — с жаждой силы

— Я согласен, — выдохнул он наконец.

Интересно. Вот значит, как всё было. Получается, я не просто случайный попаданец в этом теле. Меня целенаправленно призвали, подгадали момент моей смерти. И ещё кое-что прояснилось. Иномирянцы — это отдельный вид, из другого, но одного и того же мира, который связан с этим порталами и прочей дрянью. А попаданцы могут быть из разных, совершенно отдалённых миров. Вот почему я не помню своей жизни мага с каким-либо из спектров — ни синим, ни красным. Я попаданец, а не иномирец.

А этот глупый мальчишка, не дождавшись моего полноценного появления в своём теле, уже успел как-то активировать стержень иномирца. Но с моим приходом моя сущность подавила его стержень, взяла верх.

Мужчина поднялся, и оказалось, что он действительно очень высок — почти под потолок этой небольшой комнаты.

— Сколько времени потребуется? — спросил Дмитрий.

— Не так много, как ты думаешь, — ответил он. — Я уже чувствую приближение подходящего момента. Есть один маг… очень сильный, в мире, очень далёком от нашего. Его смерть не за горами.

Хронос протянул руку:

— Тогда скрепим наш договор.

Дмитрий, немного поколебавшись, пожал протянутую ладонь.

Комната начала растворяться — стены теряли чёткость, размывались, превращаясь в серую дымку. А потом всё поглотила тьма.