– Вы думаете, у нас еще есть шанс? – Судя по голосу, Бату был уверен в обратном.

– Очень ничтожный, – ответил Драгошани.

При свете холодной и молчаливой луны они изо всех сил неслись по льду реки.

Увлекаемый кружащим подо льдом течением, Гарри Киф все же умудрился скинуть с себя куртку. Под рубашкой на нем был надет непромокаемый резиновый комбинезон, но ему было ужасно холодно. Ничем не защищенный Шукшин, конечно же, не выдержит.

Гарри перевернулся лицом вверх и поплыл, поворачивая голову то в ту, то в другую сторону, вдыхая проникающий сквозь крошечные поры во льду воздух. Он двигался по направлению к матери, следуя маршрутом, указанным ее скорбными мыслями, которым он безошибочно следовал с закрытыми глазами два часа назад. Разница заключалась лишь в том, что тогда было сколько угодно воздуха и ему было тепло.

На мгновение его охватила паника, но он взял себя в руки. Там, впереди, его ждет мама! Он поплыл увереннее – и вдруг кто‑то ухватил его за ногу и крепко вцепился в брюки. Шукшин! Словно какая‑то непонятная сила соединила их друг с другом в прочный тандем, уносимый течением.

Гарри отчаянно плыл дальше, изо всех сил работая руками и одной ногой, легкие разрывались от боли, а сердце, казалось, вот‑вот выскочит из груди. Руки Шукшина медленно продвигались ло его туловищу вверх – казалось, они готовы разорвать его на куски!

Все, он уже не в состоянии плыть дальше. Гарри вдруг оказался в потоке черной крови, текущей в венах огромных размеров врага, а Шукшин был своего рода антителом, проникшим в эту кровь, чтобы уничтожить Гарри.

– Мама! Мама! Помоги же мне! – мысленно закричал Гарри, стараясь вдохну” хоть немного воздуха, но вместо этого захлебываясь ледяной водой, хлынувшей ему в рот и ноздри.

– Гарри! – немедленно откликнулась она. Ее обезумевший от страха громкий голос раздался совсем близко. – Гарри! Ты здесь!

Он изо всех сил ударил ногами Шукшина и рванулся вверх, ударившись головой об лед. На его счастье ледяная корка раскололась, и он по грудь выскочил на поверхность.

Неожиданно течение стихло, вода успокоилась, и Гарри ощутил под ногами вязкое илистое дно. Постепенно приходя в себя, Гарри понял, что ему удалось совершить задуманное. Собрав последние силы, он ухватился руками за свисавшие над водой корни деревьев, торчавшие из края высокого берега, и медленно начал выползать на землю.

Вдруг вода возле него забурлила, словно под воздействием какой‑то неведомой силы. Гарри обернулся, и рот его раскрылся от ужаса – рядом из реки показалось обезумевшее лицо Шукшина. Задыхаясь и кашляя, он с яростным воплем вцепился пальцами‑клещами в шею Гарри.

Гарри сильно ударил маньяка коленом в пах. Хрустнули кости, но тот не ослабил хватку. На минуту Гарри показалось, что он сейчас укусит его, набросится, как бешеный пес. Он ударил Шукшина кулаком в лицо... еще... и еще... но тщетно. Тот был сильнее. Еще немного – и Гарри уйдет обратно под воду...

Он снова попытался ухватиться за корни, однако руки Шукшина, сжимающие его горло, не давали дышать, отнимали последние силы... саму жизнь...

– Мама! – мысленно крикнул Гарри. – Ты была права, мама! Мне следовало послушаться тебя... Прости!

– Нет! – закричала она в ответ, не желая признавать поражения. – Нет!!!

Шукшин убил ее, но она не позволит ему убить своего сына.

И снова, еще больше почернев, вода вспенилась и забурлила, Не добежав до места каких‑нибудь пятнадцать футов, Драгошани вдруг замер на месте и, схватив за руку Бату, заставил остановиться и его. Они оба тяжело дышали, и пар от горячего дыхания тут же застывал на морозе, превращаясь в ледяные кристаллы. Они смотрели вперед, и от того, что они увидели, челюсти у обоих отвалились. Там, выше по реке, под лед провалились двое, течением их принесло сюда, к этой проруби, и еще минуту назад в воде под сенью нависшего над рекой берега боролись два человека.