Только чудом остававшийся в сознании Виталий его ликования не разделял. Ноги не двигались. Из ран медленно вытекала кровь. Боль начала отходить на второй план, и Кузнецов, набрав в грудь побольше воздуха, крикнул:

– Эй! Помоги-и!

Но Монгол лишь мельком глянул на него, уже секунду спустя переведя взгляд на труп своего бородатого товарища, затем тяжело вздохнул и пробормотал нечто вроде: «Эх-х, забрала тебя Зона, брат».

– Да твою мать, я сейчас тут сдохну! – Голос нашего героя был готов надорваться.

– И что с того? Нужен ты мне, ага. – Монгол смачно сплюнул на траву.

Возразить Виталию было нечего. Сталкер прав, на кой черт Кузнецов ему нужен?..

– Я что, все пропустил? – донесся до нашего героя знакомый голос.

Шифр шагал к Монголу с висящим на перекинутом через спину ремне АКМ и заброшенным на плечо РГ-6 в руке.

– Ну ты и мразь, Шифр! – крикнул усатый. – Где ты, сука, был?!

– В схроне своем, конечно же, – тот лишь пожал плечами. – Или ты думаешь, я такую дуру стал бы с собой таскать?

– Чего долго-то так лазил там?! – все не унимался коренастый. – Свалить хотел, да?! Но совесть не позволила, да?! Чмо ты хреново!

– Уймись уже, Монгол, чего разорался? Хочешь сюда пол-Зоны созвать?

– Эй! – окликнул их Виталий. – Мужики! Я тут помираю!

– Да заткнись уже, задрал! – Низкорослый сталкер угрожающе мотнул дробовиком в сторону нашего героя.

– Помочь ему надо, – спокойно произнес Шифр.

– На хрена? – непонимающе спросил Монгол. – У нас что, артефакты не разряжаются? Или аптечек сильно до хрена?

– Да просто надо. Закон это такой, тебе не понять.

– Этого закона уже нет. – Коренастый снова сплюнул. – Давно нет, понимаешь?! Зона уже не та, что прежде, и люди тут тоже другие! Никто больше товарищество и взаимовыручку не ценит! Никто, кроме этих чертовых группировок! А что до нас, обычных бродяг… К черту все это, к черту! К этому сраному недозайцу в зад!

– Пожалуйста! – крикнул Виталий. – Помогите!

Он уже впадал в отчаянье. Умирать совсем не хотелось. Кучу раз проклятые все тем же Шифром «рубежники» спасли его от пули, а простые бродяги, товарищи сталкеры хотели бросить его умирать.

– Ну, вот на кой хрен он тебе нужен, а? – спросил Монгол, злобно глянув на Виталия и тут же переведя взгляд на своего компаньона.

– Денег должен, – пожав плечами, ответил тот.

– Чего? – Наш герой округлил глаза.

Так вот почему Шифр запретил спутникам стрелять в Кузнецова! Вспомнил ведь, зараза такая, за долг! Обещание свое не выполнил, бросил Виталия на произвол судьбы, а теперь еще и денег хочет!

– Ты мне пятнадцать тысяч должен за то, что я тебя берег тогда. На протяжении всего гребаного пути. А теперь будешь должен еще пять. За то, что я не дал тебе сдохнуть прямо тут, – сказал Шифр, приближаясь к нашему герою.

Вдруг он остановился как вкопанный. Потом сделал несколько шагов назад. Глаза Монгола сейчас, казалось, вылезут из орбит.

– Я и не думал, что они перемещаться умеют, – пробормотал он.

– Умеют, поверь мне, – откликнулся Шифр. – Очень даже умеют.

Виталий повернул голову. Сначала он не понял, в чем дело. Ну, стелется в полуметре от него та похожая на северное сияние аномалия – и что? Не добьет ведь! Но потом наш герой присмотрелся – и чуть не завопил от ужаса.