От такой перспективы от лица Джексона отхлынула кровь.

– В этом нет необходимости.

– С сохранением текущей зарплаты.

– Да плевать мне на деньги! Меня дело заботит!

– Естественно, и ты наверняка будешь рад услышать, что по данному делу уже выработана эффективная стратегия.

– Использовать женщин-полицейских, чтобы приманить Неона? Ты в своем уме? – голос Джексона опять поднялся от гнева.

– Это абсолютно конфиденциальная информация. – Броун задвинул очки поглубже на нос. – Я полагаю, ты воспользуешься этим временем, чтобы как следует отдохнуть. Остальное предоставь нам.

– Не делай этого!

– Боюсь, что решение не в моих руках, – сказал Броун, хотя Джексон очень сильно в этом сомневался. Интересно, сколько теплых бесед Броун имел на эту тему со старшим суперинтендантом? – Буду очень благодарен, если ты сдашь мне удостоверение.

– Мне нужно работать, – выдавил Мэтт, сожалея о нотке отчаяния, которому сейчас поддался. – Как я без него?

Броун протянул к нему руку ладонью вверх. Переполненный тревожным чувством, Джексон нащупал бумажник, вытащил удостоверение и протянул через стол.

– Спасибо.

– Мы закончили? – Он был уже не в силах сдерживать отчаяние, не говоря уже о бешенстве.

– Не совсем.

Накатила еще одна волна тревоги. Джексон прикусил язык.

– Один твой хороший знакомый, Кенни Флоуэлл, был сегодня утром арестован по обвинению в торговле наркотиками.

Мэтт чуть не упал в обморок.

– Давай начистоту, – продолжал Броун без всякого перехода. – Я в курсе, что детектив-сержант Карнс влез в мой компьютер и снабдил тебя информацией, располагать которой ты не уполномочен.

– Это я его попросил! – сказал Джексон, набычившись.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, но если тебе хотелось узнать какие-то подробности расследования, касающиеся твоей жены, ты мог бы просто переговорить с назначенным тебе офицером по контактам с родственниками или, на худой конец, непосредственно со мной.

– То, что сделал Карнс, это нехорошо, – проговорил Джексон, лихорадочно перенастраивая свой подход к Броуну, – но это просто явилось результатом не совсем правильно понятого чувства верности старому другу.

– Вот потому-то этот вопрос остается между нами троими и Карнс сохраняет свою должность.

– Спасибо, – сказал Джексон, чувствуя себя окончательно неловко.

– Пожалуйста, больше не вынуждай меня выносить твой вопрос на дисциплинарную комиссию и пересматривать ситуацию детектива-сержанта Карнса.

– Но…

– Я советую тебе прекратить любые отношения с детективом-сержантом Карнсом, пока расследование по делу Неона не придет к своему естественному завершению. Мы поняли друг друга?

– Да, – отозвался Мэтт, чувствуя, что далек от поимки Неона, как никогда.

33

Хотя Гэри с не очень-то большой охотой склонялся к мысли о более близком контакте с сельской местностью, с точки зрения «убийство плюс шоу» тут имелись и свои преимущества. Во-первых, это давало возможность привнести уникальный элемент сюрприза – или же это будет шок? Да, определенно шок. Вкупе с благоговейным изумлением. Во-вторых, полиции понадобится сто лет, чтобы раскрутить свою неповоротливую машину и добавить новый пункт к своему внушительному списку расследований, еще больше запутавшись.