— Бери свои вещи и убирайся! Я не хочу тебя больше видеть!

На следующее утро она пришла, чтобы упаковать свою дорожную сумку. Это был конец истории. Мария даже не попрощалась с Роем.

Золотой диск, рекламная кутерьма вокруг «Хот Бойз» и новое качество их исполнения принесли группе большую, чем прежде, популярность. Джек ван Броль пригласил Роя к себе на виллу.

— Так могли бы жить и «Хот Бойз», — сказал агент и показал на соседний глухо закрытый забором участок. Между кустами и пальмами виднелась громадная вилла.

— Здесь живет Хелен Де Кори.

Рой удобно устроился в кресле-качалке на террасе.

— Для меня достаточно того, что вы так живете.

— Как всегда, трезв и обеими ногами на твердой почве! Это мне в тебе понравилось сразу!

Рой улыбнулся.

— Во мне вам понравилось кое-что другое, но вы меня пригласили не за этим.

— Правильно. — Импресарио наполнил бокалы. — У меня есть на примете несколько проектов. Если они реализуются, то это будет для вас громадный шаг вперед.

Рой поднял свой бокал, но пить не стал.

— Почему же вы не обсуждаете это со всей группой?

— Потому что ты стал не только солистом, но и звездой «Хот Бойз». Все остальные прислушиваются к тебе. Итак, позволь рассказать, какие запросы пришли из Лас-Вегаса и Райо, а также предложение от Лейка Тахо…

Джек ван Броль подсчитал и назвал сумму каждого из гонораров, и Рой, вспомнив свое серое детство в Питтсбурге, с удовольствием подумал и о том утре, когда он сел в первый попавшийся грузовик. Теперь он находился под сияющим калифорнийским небом, наслаждался субтропической роскошью богатого сада, потягивал напитки, ощущал тепло солнечных лучей и жмурился от сверкающей глади бассейна. И хотя все это и не принадлежало ему, однако было так ощутимо близко от него.

Вместе с Джеком они строили планы на будущее, планы «Хот Бойз». Рой был на пути наверх, и уже ничто не могло его остановить.

3

Громадный черный дог поднял голову, навострил уши и начал вертеть хвостом, однако не счел нужным покинуть тень.

— Заходи же, Питер! — крикнул, не оборачиваясь, Рой. Он стоял в двух шагах от Питера и держал в руках гитару. — Что у тебя?

Питер Понд появился на террасе, окруженной со всех сторон пальмами. Тихоокеанский бриз, из-за которого пальмы росли неравномерно, дарил легкую прохладу. Густая живая изгородь скрывала Роя от любопытных взглядов поклонников и репортеров. Они ежедневно появлялись в его доме в Малибу и непременно хотели лицезреть звезду.

— Откуда ты знаешь, что это я? — протянул Питер слегка разочарованно. — Это должен был быть сюрприз.

— Кинг Артус выдал тебя. Персонал его особенно не волнует, а вот нежданные гости сейчас бы летели в сторону пляжа со скоростью света.

Не дожидаясь приглашения, Питер сел и почесал дога за ушами.

— С вашей стороны это, однако, очень мило. Я могу хотя бы свободно здесь двигаться?

— Ты же живешь рядом и довольно часто захаживаешь ко мне. — Рой взял гитару и ударил несколько раз по струнам. — Послушай, что я сейчас придумал. Это…

— А где торт? Свечи? — Питер провел ладонью по выгоревшим волосам и отбросил их назад. — Двадцать две свечи?

— Ну у тебя и память! — Рой опустил гитару.

— Нет, просто у меня есть компьютер, в который я заложил все важные даты. Каждое утро он преподносит мне на завтрак сообщение о том, кто и что сегодня празднует.