— Тогда скажи своему хитроумному компьютеру, что я никогда не праздную день рождения. — Рой указал на стоявшие в тени на террасе бельевые корзины, куда складывали почту, чтобы бриз не унес поздравительные телеграммы и послания со всего света. — Лучше послушай. Это я только что придумал, спокойная баллада. Ее мы сыграем на следующем вечере в Голливуде.

Питер откинулся в шезлонге, положил ноги на столик и посмотрел на прорезь пальмовых листьев, сквозь которые сверкало солнце.

— Дохлый номер, — изрек он, когда через пять минут Рой поставил гитару. — Наши поклонники ждут от нас рок-музыки. Крутой и бескомпромиссной, а не сюсюканья.

Рой не обиделся. «Хот Бойз» за последние три года сделали резкую карьеру. Что касается личной жизни, то здесь каждый шел своей дорогой. Любой человек в Штатах, почти что все на американском континенте и очень многие в мире знали «Хот Бойз» с их характерной музыкой и неповторимым хриплым голосом солиста группы Роя Пауера. Популярность принесла музыкантам деньги. Они купили на пляже Малибу виллы. Единственной уступкой их профессиональной общности было расположение этих вилл — все три находились в непосредственной близости друг от друга. Вес и Монти занимали один дом на двоих. Четверка регулярно собиралась на репетиции и концерты.

— Итак, тебе эта песня не нравится? — Рой не был разочарован. Он знал, что Питера трудно подвигнуть на серьезную работу, если тот в чем-то не был убежден. А работа над новой песней предстояла изнурительная.

— Подожди, подожди, не торопись. — Питер примирительно поднял руки. Его широкая белая накидка развевалась на ветру. — Честно говоря, песня мне нравится. Но публика взбунтуется. Это для нас слишком непривычно.

— Именно потому что это непривычно, песня может дать нам новый толчок.

— Толчок бы я дал охотно, но не обязательно в нашей карьере. — Питер широко улыбнулся. — У меня и так пропали несколько дней. — Вздохнув, он вскочил с шезлонга, не получив от Роя никакого ответа. — Не кисни, Рой. Я с тобой, ты же знаешь. Разве я тебя хоть раз подвел? Нет! Значит, будем вместе учить эту твою проклятую песню, хотя она стопроцентно провалится. — Его не смутило хмурое выражение лица Роя. — Да, наилучшие пожелания к дню рождения!

— Дурак, — пробормотал Рой и окликнул своего дога, увязавшегося было за Питером. Он включил телевизор, стоявший на террасе, и поискал музыкальную программу. Там как раз показывали новый рекламный ролик на последнюю пластинку «Хот Бойз» и шоу, записанное группой месяц назад и анонсированное на сегодняшний вечер.

Рой предусмотрительно ответил отказом на все приглашения, связанные с его днем рождения. Он не хотел рисковать и попасть в присутствии какой-либо величины из шоу-бизнеса на специально организованный в его честь праздник. Рой перестал радоваться своему дню рождения, когда ему исполнилось девять лет. В тот день он пришел из школы домой, и никто его даже не поздравил. В семье опять был скандал — крики, ругань, выяснение отношений. С тех пор у Роя была аллергия на это число.

Спустя две недели Рою уже больше не нужно было бояться приступа аллергии. Его пригласили Баннистеры: Ли Баннистер, агент из Голливуда, и его жена, госпожа Анна, которую одни восхваляли как исключительно отзывчивую женщину, а другие высмеивали как голливудского суперангела.

— Рой! — Дежурная улыбка озаряла загорелое лицо Ли Баннистера. — Я надеюсь, что ваши друзья тоже придут. Не помешает влить свежую кровь в наш вечер.

— Здесь речь идет о вампирах? — Роджер Керр, звезда парикмахерского искусства, оценивающе посмотрел на Роя Пауера. — А вы из месяца в месяц выглядите все привлекательнее, мой дорогой.