— Ты что, предлагаешь свою кандидатуру. Марта? — спросил Коди.

Щеки миссис Колсон залились румянцем.

— Я тебе в матери гожусь, и ты это отлично знаешь. — С этими словами она покинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Коди рассмеялся и, к великому удивлению Шерри, удобно устроившись в кресле, закинул ногу на ногу. Но когда он пристально посмотрел в глаза девушки, улыбка исчезла с его лица.

Ну и что теперь? — думала Шерри. Наверное, следовало послать его куда подальше, но она почему-то не могла этого сделать.

— Вы замужем? — неожиданно спросил он.

От удивления Шерри даже рот открыла.

— Нет… то есть… я…

— Не волнуйтесь так. Я вовсе не предлагаю вам стать моей женой.

— Ну что ж, и на этом спасибо. — Шерри постаралась вложить в свой голос как можно больше иронии.

— Тогда что вы можете знать о детях?

— У меня два младших брата и сестра, — ответила она, сама не понимая, почему. Давно пора было послать этого ковбоя ко всем чертям.

— Так, значит, о девочках вы знаете все?

— Надо сказать, не так давно я сама была подростком, — сухо заметила Шерри. Решив, что деваться некуда, она продолжила: — Почему бы вам не рассказать мне, что случилось с Хизер, и тогда я подумаю, чем могу ей помочь.

Коди задумался и наконец решился:

— Ну, во-первых, Хизер все время что-то делает за моей спиной.

— Что, например?

— Пользуется косметикой и так далее. Вы знаете, недавно ночью я заглянул к ней в комнату проверить, спит ли она, но когда увидел ее… могу поклясться, ее веки светились в темноте — столько эта девчонка наложила серебряных теней.

Шерри едва сдержала смех.

— Каких-то полгода назад, — продолжал он, — Хизер подавала надежды на то, что станет лучшим фермером, которого я когда-либо видел, а что теперь? Теперь она и слышать не хочет ни о каком ранчо. Кроме того, у нее начинает расти грудь.

— Надеюсь, вы купили ей бюстгальтер?

Даже сквозь густой загар было видно, как на его лице проступила краска.

— Мне не пришлось… ну… в общем… она сама его купила. Заказала по каталогу без моего ведома. Ну и, разумеется, тот, что ей прислали, был на пять размеров больше, чем нужно. Все бы не так плохо, если бы она не носила его, набивая разной дрянью. Бог знает чем!

— Думаю, тряпками, — заметила Шерри со знанием дела.

Глаза Коди подозрительно сузились.

— Может быть. Я ее спросил как-то об этом, но она такое мне устроила!..

Да, миссис Колсон права, бедной девочке действительно нужна мать, подумала Шерри.

— А у нее есть друг? — Может быть, Коди просто ревнует ее к какому-нибудь мальчишке? Это было бы хорошим объяснением создавшейся ситуации.

Коди нахмурился:

— С тех пор как она напялила этот бюстгальтер, за ней постоянно увивается целая орава. А ей как будто и дела нет. Надо сказать, до недавнего времени Хизер была настоящим сорванцом.

— Коди, Хизер растет, — мягко заметила Шерри. Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Девочка сама не понимает, что происходит с ее телом. Уверена, она не меньше вас напугана происходящими переменами.