— Там какой-то приятный мужской голос просит вас к телефону.

Это несколько удивило Шерри. Единственный «приятный мужской голос», который мог ее сейчас интересовать, принадлежал Коди Бэйлману, но миссис Колсон узнала бы его.

Она подошла к телефону и подняла трубку:

— Шерри Ватерман.

— Шерри, это Рауди Кэссиди. Извини, что не предупредил тебя раньше, но не могла бы ты прилететь в Хьюстон, чтобы успеть к ужину сегодня вечером?

— Прилететь в Хьюстон? Сегодня вечером?

— Сегодня день рождения Норы, мне бы очень хотелось удивить ее.

— Но билеты на самолет я уже не достану, а тебе ехать за мной в Пеппер слишком долго.

— Я уже здесь, в аэропорту, за городом.

— Здесь?

— Да, сегодня утром я приехал в Абелин, и мне вдруг в голову пришло прихватить тебя с собой. Это было бы такой радостью для Норы! Она любит Техас, но после твоего визита затосковала по дому. Это будет настоящим праздником для нее, если ты приедешь.

Шерри с сомнением взглянула на Хизер, ей так не хотелось расстраивать девочку.

— Но завтра к девяти утра я должна вернуться обратно.

— Нет проблем. К твоим услугам самолет.

— Э-э… — Шерри пожалела, что у нее так мало времени на обдумывание.

— Конечно, — пробормотала она. — Почему бы и нет? — Нора была ее лучшей подругой, и Шерри по ней очень скучала.

Они договорились о встрече, и девушка положила трубку.

— Ты слышала? — спросила она Хизер. Хизер опустила глаза и удрученно кивнула.

— Это для того, чтобы устроить сюрприз. Именно из-за Норы я приехала в Техас, она бы сделала для меня то же самое. Кроме того, ты говорила, что Слим сможет отвезти тебя на ранчо.

— Да.

— Что ты думаешь насчет того, чтобы зайти ко мне после школы завтра? — предложила Шерри, ей ужасно не хотелось разочаровывать девочку. — Это будет даже лучше, потому что сможет прийти Кэрри.

Хизер снова кивнула, но без особого энтузиазма.

— Вы правы. Просто я очень хотела, чтобы вы снова приехали к нам на ранчо. И папа, я думаю, тоже хотел.

— Я еще приеду, обещаю тебе! Ты ведь все объяснишь папе, правда?

Хизер кивнула. Шерри подбросила ее до склада, возле которого стоял пикап Слима.

Оттуда она поехала на взлетную полосу, где ее ждал Рауди. Как это похоже на мужчин — думать обо всем в самую последнюю минуту! После теплых приветствий и объятий Шерри взошла на борт самолета, принадлежащего компании Рауди, и устроилась в мягком кресле.

— Как тебя приняли в Пеппере? — спросил Рауди.

— Очень хорошо. Я полюбила Техас.

— А как продвигаются дела с тем ковбоем?

Она улыбнулась:

— Понемногу.

— Нора будет рада услышать это. — Он хлопнул себя по ноге. — Она очень удивится твоему приезду и тем более приезду своего отца. Он прилетел сегодня днем. Мой водитель сейчас показывает ему Хьюстон и Галвестон. Если все пойдет по плану, мы приедем домой приблизительно в одно и то же время.

— Ты все это сам придумал?

— Да, — гордо ответил он.

Сказать, что Нора была поражена, — это значит ничего не сказать. Как и предсказывал Рауди, они встретились с мистером Блумфилдом у дома и вместе вошли.

Рауди, стоя в дверях, торжественно позвал жену:

— Нора, я дома!

Когда появилась Нора, он обнял ее:

— С днем рождения! — и отошел в сторону, чтобы она могла увидеть Дэвида Блумфилда и Шерри, стоявших позади него.

— Папочка! — воскликнула Нора и кинулась на шею отцу.