— Надеюсь, ты не думала, что я забыл про твой день рождения? — гордо спросил Рауди.

Нора вытерла слезы и кивнула:

— Я так и в самом деле подумала. Ужасный день! Дети капризничали, и мне казалось, что все забыли про меня.

— Как видишь, не все, — сказал отец, положив руку на плечо младшей из своих дочерей.

Нора рассмеялась:

— О, папа!

— А теперь входите и устраивайтесь, — пригласил их Рауди в гостиную. — Надеюсь, у тебя не возникнет из-за этого никаких проблем с ужином? — обратился он к жене.

— Нет. Мне было настолько жаль себя, что я не готовила и собиралась заказать пиццу.

— Отлично. — Рауди замолчал и взглянул на часы. — Потому что минут через десять подвезут еду.

Эти слова окончательно сразили Нору.

— Может, я еще чего-нибудь не знаю?

— Ты имеешь в виду вот это? — Он извлек из кармана маленькую бархатную коробочку, но тут же сунул ее обратно. — Думаю, это на потом, когда мы останемся одни.

Посмеиваясь, Дэвид огляделся по сторонам.

— И где же мои драгоценные внучата?

— Спят. Вымотались за день. Но если пообещаешь не шуметь, я разрешу тебе взглянуть на них. Кстати, сколько ты у нас погостишь? Надеюсь, не меньше недели?

К тому времени, как они вернулись из детской, стол был накрыт. Празднично горели свечи.

— Рауди уже как-то делал подобное, — сказала

Нора, нежно беря мужа за руку. Рауди поднес ее пальчики к губам и осторожно поцеловал. — Но тогда он делал это тайным умыслом. Тот ужин был своего рода взяткой: он хотел убедить меня покинуть Орчард-Вэлли и стать его личной сиделкой.

Рауди весело рассмеялся.

— Помню, это не сработало. Нора не поверила, что я люблю ее, и должен сказать, мне не в чем ее винить, потому что и до сих пор точно не знаю, любил ли ее тогда или еще нет. В чем я был полностью уверен, так это в том, что не представляю себе жизни без этой девушки. Ты заставила меня потрудиться тогда, но я не жалею об этом.

— А сейчас это тоже какая-то взятка? — спросил Дэвид.

Рауди покачал головой:

— Нет. Все, что мне нужно, у меня уже есть.

За аперитивом последовали холодные закуски. Нора обратилась к Шерри:

— А как у тебя дела с Коди? — (Шерри пожала плечами.) — Должна тебе сказать, я получила истинное наслаждение, читая твое последнее письмо. Он действительно сделал тебе предложение, сказав, что хочет броситься за тобой в погоню?

— Похоже, этот мужчина знает, чего хочет, — высказал свое мнение Рауди.

— С тех пор многое изменилось. — Шерри покачала головой. — Коди пытается понять, чего я все-таки хочу, но, боюсь, пока у него еще не получается. — Опустив глаза, она вздохнула. — В настоящий момент он мучается от ожогов ядовитого плюща, которые получил, собирая для меня полевые цветы.

— Да, он действительно настроен серьезно.

— Я люблю Коди, — призналась Шерри, — и мне действительно хочется романтики, но главное — чтобы он разделил со мной свои беды и радости, мечты о будущем. Его страшит то, что, полюбив меня, он попадет в зависимость. Он не хочет оказаться у женщины на поводке.

— Звучит разумно, — заметил Дэвид.

— Он на самом деле очень милый. — Шерри хотела, чтобы все поняли, что она чувствует.

— Может, мне поговорить с ним? — предложил Рауди. — Как мужчине с мужчиной.