И оказалось, что система работает, как предполагалось. Грузовой бот притормозил и медленно, со скоростью пешехода, вписался между положенными уступом заграждениями, а потом снова стал разгоняться.

– Работает! – воскликнул Паркер и хлопнул себя по колену.

– Работает, – согласился Мосс и улыбнулся.

– А ты успел заметить, за что там хвататься? – спохватился Паркер.

– Да, я и так знаю. Спереди и сзади, по обеим сторонам, технологические лесенки. Ты будешь хвататься за переднюю, а я за заднюю.

– О, вон он идет! Наш идет! – закричал Паркер, тут же начав сомневаться, получится ли у него фокус с лесенкой.

В теории все выглядело просто: бот притормаживает, Джон прыгает и хватается за лестницу. Но каково будет на практике? А грузовик между тем, был все ближе.

Пыль летела из-под огромных колес, застилая серой пеленой все, что оставалось позади него. Это становилось похожим на какую-то сюрреалистическую кинозаставку – бешеный грузовик на фоне серо-желтоватого экрана.

«Вот это кино…» – подумал Паркер, затаив дыхание.

А грузовик продолжал мчаться с прежней скоростью, как будто его навигационные приборы не замечали никакого препятствия. Что, если он и не притормозит? Чем ему это грозит?

Да ничем, трухлявые пеньки разлетятся кучей мусора, а этот нахал с электронными мозгами помчится дальше.

Но вот машина стала притормаживать, поехала медленнее, оценивая своей аппаратурой создавшуюся ситуацию.

Послышался скрип тормозов и теперь грузовик приближался к преграде совсем медленно – чуть быстрее, чем пешеход.

Паркер уже мог рассмотреть ту самую лестницу, которую ему обещал Мосс. Именно на ней ему предстояло повисеть какое-то время, чтобы не топать на своих двоих тридцать километров до карьера.

В момент, когда грузовик начал совершать маневр по преодолению препятствия, Паркер сорвался с места и с разбегу прыгнул на лестницу. При этом ударился ногой, зато крепко уцепился за пыльные перекладины и от этого успеха у него перехватило дыхание.

Паркер повернул голову, чтобы посмотреть на закрепившегося на корме Мосса, однако того там не было.

– Мосс! Мосс, ты где!? – закричал в отчаянии Паркер и несмотря на начинающийся разгон грузовика, поднялся на несколько ступеней, чтобы сверху увидеть отставшего Мосса где-то на дороге.

И что потом делать, прыгать? Или ехать до карьера и оттуда организовывать помощь для своего напарника?

– Вот придурок! – начал злиться Паркер. Поднимавшаяся за грузовиком пыль не позволяла рассмотреть, остался ли Мосс на дороге или… Куда он вообще мог подеваться?

Неожиданно, голова потерявшегося напарника показалась с другой стороны запечатанного кузова.

– Мосс, ты что, издеваешься!? Я думал, ты сорвался или еще что! – крикнул Паркер.

– Порядок! – отмахнулся тот. – Просто на твоей стороне не оказалось лесенки для меня, пришлось обежать грузовик!

Паркер облегченно кивнул.

Набегающий ветер бил в лицо, а пальцы до судорог сжимали металлические перекладины лестницы.

Он опасался ям на дороге, ведь сильная тряска могла сбросить их с Моссом на землю, но опасался он зря, дорога хорошо обслуживалась и на обочинах были видны гребни грунта, оставленные специальной техникой.

Лес по краям дороги сменялся холмами, поросшими кустами, затем опять начинался лес, а дальше пустоши на которых раньше также росли деревья. Но теперь эта территория была заполнена отвальными породами из которых выбрали все ценные элементы.

Какая-то часть этих насыпей выглядела свежей, на других уже появилась растительность.

Крупные грызуны, вставая на задние лапы с интересом пялились на Паркера и Мосса.