58

Дорога заняла около получаса и все это время Паркер старался не смотреть вниз на пролетавшую между колесами землю, а только вперед, где должен был появиться остров цивилизации, и где, без сомнения, их ожидала холодная вода.

А еще лучше – газированная с фруктовым вкусом. А еще…

Нездоровые фантазии Паркера, вызванные мучительной жаждой, были прерваны промчавшимся мимо встречным грузовиком, водитель которого приветственно помахал своему коллеге.

Паркер пожалел, что его руки заняты и он не может тоже поприветствовать кого-то, однако спустя минуту понял, что эти приветствия ему только привиделись, ведь на линии работали лишь грузовики-боты.

И в подтверждение этому реальному факту навстречу пронесся еще один грузовик: как и положено, без кабины и никто никому не махал.

«Скорей бы уже приехать,» – подумал Джон, всерьез опасаясь, что пойдя на поводу у плохо контролируемой фантазии, может чего-доброго, разжать пальцы рук, чтобы, например, прыгнуть в привидевшееся озеро, прохладная вода которого…

«Стоп, приятель, остановись!» – приказал он себе.

– Эй, Джон, мы уже приехали! – прокричал ему Мосс со своей стороны и действительно, впереди показалась проходная с сетчатым забором и двумя столбами с регистрирующей аппаратурой.

Паркер ожидал, что грузовик заранее сбросит скорость, однако тот начал делать это только оказавшись на территории карьера.

Тут было много накатанных путей с расставленным на обочинах указателями. Ориентируясь на них, боты сразу «понимали», куда им следует ехать.

Паркер ожидал увидеть землеройные машины, длинные рукава транспортеров, узкоколейку, наконец, однако все это, если и было в карьере, находилось в другой его части, а то место, куда они прибыли, являлось складским комплексом.

– Прыгаем! – скомандовал Мосс, когда их грузовик, развернувшись перед одним из ангаров, начал сдавать кормой вперед.

Паркер соскочил на землю и ноги едва его удержали, а пальцы рук остались в скрюченном состоянии, как будто он до сих пор держался за ступеньку лестницы.

Мосс чувствовал себя примерно так же и шел тяжело переваливаясь.

– Куда мы теперь? – спросил Паркер. – Надо бы выяснить, но тут совсем нет людей.

– Да, тут все автоматизировано, однако где-то должна быть вышка с диспетчером. Совсем полагаться на машины никто не станет.

– Это верно. А вон не она? Вон та пристройка на ангаре? Там и лестница имеется, и антенны.

– Похоже на то, – согласился Мосс. – По крайней мере, начнем именно с нее.

Они направились к ангару с надстройкой и Паркер почувствовал, как напряжение начинает покидать его. Еще бы утолить жажду и совсем было бы хорошо.

Подойдя ближе, они обнаружили под лестницей небольшой скутер, что подтверждало наличие здесь какой-то жизни.

– Кажется мы на правильном пути! – радостно произнес Мосс и начал быстро подниматься по лестнице, которая до самого верха имела три пролета.

Чем выше они поднимались, тем шире открывалась панорама всего карьера и тем лучше Паркеру становился понятен его масштаб.

Карьер разрабатывался несколькими участками, в каждом из которых в центре находились технологические агрегаты к которым вереницей подходили грузовые боты. Но не такие, на каком добирались Паркер и Мосс, те были значительно мощнее и получая насыпной груз с горкой, медленно взбирались по пологим склонам.

С самой высокой точки лестницы, за голубой дымкой были видны очертания комбината, который извлекал из породы что-то ценное.