– Да, – задумчивая пауза, – хотя, конечно, я дам тебе хороший подарок при расставании.

– Мне плевать на это. Я просто хочу твое слово, что ты меня не тронешь.

– Даю слово.

– Но как мне поверить? Ты… фейри. Я знаю о твоем виде, я слышала истории. Как ты докажешь, что не обманешь меня? Или что просто не передумаешь?

Тень напротив меня встала. Я вжалась в кресло, в подушку спинки. Пульс безумно бился, и я с трудом сдерживала подступающий вопль.

Но незнакомец сказал:

– Ты права.

Я посмотрела на него, на тень, где должно было находиться его лицо.

– Не честно, – продолжил он, – что я получаю власть над тобой. Ты же помогаешь мне.

Тяжелый шаг. Я почти видела силуэт широких плеч над собой, почти разглядела голову в капюшоне.

– Валера, ты – моя жена по Требованию и Выбору. Как моя жена, ты владеешь всем, чем владею я, моим домом, титулом… и моим именем. Настоящим именем. Которое произнесла моя мать над моей колыбелью утром моего рождения. Оно слишком сильное и опасное, чтобы отдавать его легко. Но я дам его тебе вместе с обещанием, что, когда ты покинешь мой дом в конце срока, ты будешь нетронутой и невредимой.

Еще движение, невидимая фигура опустилась на колени передо мной. Я не могла разобрать черты, но силуэт был озарен сиянием лунного огня. Даже когда он был на коленях, его голова была на уровне с моей. Длинные пальцы поймали мои ладони, убрали их с подлокотников и соединили. Его прикосновение было холодным, и каждая ладонь могла накрыть обе мои сразу. И я ощутила длинные ногти… когти? Страх пробежал мурашками по рукам.

Он склонился ко мне. Я ощутила дыхание на лице, как в ночь перед тем, как я легла спать. Я пыталась различить его черты, но его голова закрывала свет углей. Я ничего не видела.

– Меня зовут Эролас, – сказал он. – Я – твой муж, Валера.

Что то коснулось моего лба. Я с шоком поняла, что губы целовали мой лоб. Я не успела отреагировать, ощущение прошло, но второй поцелуй коснулся моей щеки, как перышко, и я едва заметила это, а потом третий опустился на другую щеку.

Я сдавленно вскрикнула, высвободила руки и толкнула тьму перед собой. Я, казалось, ощутила нос, один из пальцев задел что то острое – зуб? – а другой ткнул в глаз. Мне было все равно. Я толкнула изо всех сил, вскочила с кресла и бросилась за него, схватилась за спинку обеими руками, как за щит.

– Лжец! – выдавила я. – Ты сказал, что не будешь меня трогать! Это все было выступлением, и ты дал мне ложное имя? Зачем, если через миг ты стал вести себя, как хочешь?

Тень встала, и мне показалось, что он качал головой, пока пятился.

– Прости меня! – быстро сказал он. – Я не врал. Церемония передачи имени – древний обычай. Три поцелуя – часть эледрианской брачной ночи. Я должен дать тебе имя перед тем, как поцелую тебя трижды. А потом должен ждать, пока ты не попросишь поцеловать тебя в четвертый раз. Так у нас заведено. Я не хотел обидеть.

Я тяжело дышала, пальцы сжимались и разжимались. Губы двигались, я пыталась выговорить его имя: «Эролас». У меня не было дара к магии, но… я ощущала нечто, пока слово дрожало на моем языке. Что то в воздухе, когда оно вырвалось. Может, он дал мне свое настоящее имя? Может, я теперь обладала каплей власти над ним? Над фейри?

– Эролас, – сказала я и помедлила. Но почему не попробовать? – Эролас. Я хочу домой.

– Понимаю, Валера, – ответил он. – И я верну тебя домой. Через год и день. Клянусь.

И снова что то двигалось в атмосфере. Ощущение силы и… уверенности.