Она двигалась плавно, длинные усики покачивались на ее голове среди облака темно зеленых густых кудрей, словно побеги винограда. В одной руке она несла тарелку с крышкой, которую она подняла над головой, когда плавно пошла к концу стола, где было накрыто. Она опустила тарелку среди других и подняла крышку.

Вопль гнева сорвался с ее губ.

Крышка выпала из ее пальцев и со звоном стукнулась об пол. Я вздрогнула и юркнула за штору, но выглянула через миг, крики зеленой женщины звенели во дворе.

Маленькое существо лежало в центре подноса. Длинные тонкие пальцы держали пирожное, которое существо изящно поднесло к губам и стало откусывать мелкие кусочки большими коричневыми зубами. Как и зеленая женщина, он был нагим, и его скромное мужское достоинство было всем видно. Его уши были огромными и заостренными, как крылья летучей мыши, а нос был почти таким же длинным, как его костлявые руки.

Он посмотрел большими глазами на зеленую женщину и откусил еще, не спеша. Она завизжала и замахнулась на него. Он как то из расслабленной позы поднялся, уклонился от удара и радостно рассмеялся. Зеленая женщина зашипела, показывая острые белые зубы. Она схватила пустую тарелку со стола, замахнулась на маленького мужчину. Он легко уклонился, приземлился на стол и побежал по нему, прыгая, как заяц. Зеленая женщина погналась за ним, ее певучий голос звенел среди колонн. Они пропали среди колонн вдали, за другими шторами.

Я сжимала колонну, глаза были такими большими, что болели. Теперь я знала, что была не одна в доме жениха из тени. Кем были эти создания? Его слугами?

Они были среди тех, кто украл меня прошлой ночью?

Я посмотрела на еду, желудок снова заурчал. Я ощущала пустоту внутри, слабость. Я могла выбежать, схватить немного хлеба или странных фруктов, пока те странные создания не вернулись? Мышцы невольно напряглись, ноги готовились к быстрому бегу.

Но вдруг это была ловушка?

Я замерла. Ладони сжали колонну. Я слышала истории, конечно. Много историй о человеческих девушках, которых забирали безумные фейри, и они терялись в глубинах мира фейри, возвращались в свои семьи десятки лет спустя, не постарев, в украшениях. Нынче такое случалось редко. После подписания Клятвы о мире между людьми и фейри такого не было. Но истории остались.

Я не обращала на них особого внимания. Моя жизнь не давала времени на истории, ужасные или поразительные. Я вставала до рассвета, трудилась весь долгий день и падала вскоре после заката, почти не хватало сил даже помочь Бриэль. Я никогда не ходила на танцы, не бывала на площади в деревне, когда мимо проходил путешествующий сказочник.

И все же я помнила деталь, которая сохранилась в моем подсознании. Если она ела со стола лорда фейри, девицу ждала катастрофа. Как то принятие еды означало принятие самого фейри. Многие девушки теряли свободу и честь, потому что не могли совладать с аппетитом…

Я опустила ладонь на пустой живот. Кто знал, какие истории были правдой, какие выдумкой, а какие чем то между? Лучше было не рисковать. Мне нужно было найти выход.

Что то двигалось во дворе.

Я быстро повернулась, снова попятилась за колонну. Зеленая женщина и мелкий мужчина вернулись? Нет, двор был неподвижным и тихим, только вдали журчала вода. Никого не было.

Тень отделилась от глубоких теней от колонн напротив меня. Я заметила силуэт высокого широкоплечего мужчины. Сердце дрогнуло. Мой жених пришел поесть?

Тень исчезла и появилась дальше во дворе, мелькнула у колонн и пропала между ними. Она удалялась от меня.

Я нахмурилась, нерешительность сковала меня.

Хоть я не знала, почему, я вышла из за шторы и поспешила за тенью, обогнула стол и последовала за ней на расстоянии десяти ярдов. Мои босые ноги не шумели по холодной плитке, и я старалась не выдавать себя дыханием. Я озиралась среди колонн, смотрела на длинный стол, но не заметила того, кто мог создать ту тень, только саму тень.