Или правду о том, чего я хотела телом и душой?

Я выбирала слова осторожно, как и репетировала весь день в голове:

– Я хочу знать, безопасно ли с тобой. Если я попрошу последний поцелуй, я должна знать, что не отдаю все. Если ты полежишь этой ночью со мной, это будет знак… доверия между нами.

Я подняла взгляд, искала в тенях намек на его лицо. Но ничего не было. Только тьма, скрывающая как маска.

– Ты согласен, Эролас? – спросила я. – Поспишь сегодня в моей кровати? Ради моего доверия?

Его хватка на моей ладони не ослабла. Я слышала, как он глубоко вдохнул. Может, не стоило надевать белое платье. Оно было большим искушением. Но я хотела, чтобы он знал – чтобы он верил – что если он выполнит эту просьбу, четвертый поцелуй вскоре состоится.

Он расслабится, когда ляжет рядом со мной? Уснет? Или я перегнула? Толкнула его за пределы его самоконтроля, и он поддастся темным желаниям и заберет четвертый поцелуй силой? Долгие часы ночи тянулись перед нами. Что угодно могло произойти за это время.

– Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Валера, – сказал он. Струна играла ноту с болью, и я чуть не охнула от этого. Он говорил честно. Я ощущала искренность его слов. – Я сделаю все, чтобы показать тебе, как ценю и уважаю тебя, как я… – он замолк. А потом закончил тверже. – Я сделаю, как ты попросишь. Я лягу рядом с тобой. И я не буду трогать тебя, раз ты так хочешь.

Следующие мгновения прошли как во сне. Я увела его от огня, как представляла больше раз, чем хотела признавать. Я повела его глубже в тени, куда не проникал лунный огонь. Я хорошо знала свою комнату, так что не медлила.

Но у кровати я замерла. Она была высокой, и я не хотела забираться в нее так, как делала обычно. Не в этом почти прозрачном платье и при нем.

Я повернулась к нему, все еще вглядываясь во тьму, хотя знала, что это было бесполезно.

– Можешь поднять меня, – сказала я.

Сильные ладони сжали мою талию. Я успела сжать его плечи, и он поднял меня и легонько усадил на край кровати, словно я была не тяжелее куклы. Мы замерли на миг, лицом друг к другу. Его ладони словно прожигали тонкое платье, ощущались на коже. Го плечи были твердыми под шелковистым нарядом. Сильное искушение охватило меня, хотелось найти края одеяния, сдвинуть с плеч, сбросить на пол. Ощутить гладкую кожу и твердые мышцы, которые мои пальцы с интересом исследовали несколько ночей назад.

Я прикусила губу. Это было слишком опасно. Я не доверяла себе.

– Иди сюда, – сказала я и подняла ноги на кровать, подогнув. – Иди ко мне.

Он прошел к другой стороне кровати. Я ощутила давление на матрац, когда он сел. Он сидел, невидимый, но с сильным присутствием. Он не расслабился. Но и я не расслабилась.

Я устроилась на подушках поверх покрывала из шкуры. Лежала на боку, чуть согнув ноги, пытаясь, несмотря ни на что, видеть во тьме.

– Все хорошо, – сказала я, но голос предательски дрожал. – Прошу. Ложись со мной.

Он забрался на кровать. Я ощутила его вес на матраце. Его ноги вытянулись до изножья, голова легла на другую груду подушек. Кровать была достаточно большой, чтобы мы могли лежать бок о бок, не соприкасаясь, всю ночь. Этого должно было хватить.

И все же…

Я чуть подвинулась, замерла. А потом поддалась импульсу, который не осмеливалась назвать, придвинулась ближе к его теплому телу. Он замер, как камень. Но когда я коснулась его руки, он вздрогнул. Его кожа была приятно теплой.

– Валера, – выдохнул он.

– Да?

Он больше ничего не сказал.

После пары мгновений я подняла ладонь по его руке к плечу, скользнула ею на его грудь.