Нерри умеет слушать.

— Слышишь. Это хорошо. Сейчас я вколю антидот и сниму замки… с тебя и с других тоже.

…если шикшарец придет, то…

…даже если не придет, то объяснить исчезновение пленных Нерри вряд ли сумеет.

…он придумает…

…или…

Круон моргнул.

— У меня только шесть ампул… поэтому вы уж там дальше сами… ошейники тоже сниму, это несложно… уходите. Скоро прибудет транспорт на погрузку и…

Игла вошла глубоко в шею. И круон вытянулся, задышал ровнее.

Вот так.

А теперь ограничители и ошейник… примитивнейшая техника, а с другой стороны, грех жаловаться, будь что посложнее, потребовалось бы куда больше времени.

— Не спеши… он действует не сразу…

Второй.

И третий.

Нерри выбирал самцов покрупнее. И когда ввел последнюю дозу, чувство опасности, мешавшее жить с утра, притупилось. Не то, чтобы все вдруг наладится, но…

…должен же он сделать в этой жизни хоть что-то, что не было бы ошибкой.

Глава 27

…песчанница коснулась ошейника, и парализованная лента свалилась на землю. Арагами-тари вздохнула с немалым облегчением и покосилась на тушу разведчика, который, впрочем, застрял в проходе и признаков жизни не подавал. Массивное тело его, укрытое каменной пылью, не шевелилось, лишь щупы кое-как подрагивали.

Ладно.

Пускай.

— Куда теперь? — Бия облизала клыки. Кажется, девочка горела желанием вернуться и вырвать кое-кому глотку… хорошее желание.

Правильное.

Вполне совпадающее с интересами рода.

— Здесь все поет, — песчанница провела ладонью по узорчатым камням и покачала головой. — Скоро будет дождь…

— Что ты несешь?

Все-таки девочке изрядно не хватало выдержки.

Воспитания.

— Дождь будет, — повторила песчанница, разворачиваясь. — Надо спешить, а то все утонут… охоты не получится.

Это и вправду было неплохим аргументом.

— А это…

Арагами-тари обратила внимание на разведчика.

— Это… да… — песчанница подошла и положила ладонь на выпуклый лоб. И тварь заскрежетала, покачнулась и отползла, но лишь затем, чтобы застыть, поджав под тело лапы-шупы. Внешние панели погасли и, кажется, разведчик отключился.

Арагами-тари надеялась лишь, что искин его не уничтожен окончательно. Все же проще, когда такая махина сама выбирается из-под земли, нежели думать, как ее отсюда выковырять…

…пора.

…и щелкнули когти песчанницы, сухо зазвенели костяные камни, вплетенные в косы ее, начиная древнюю песнь охоты…

…солнце.

…ветер.

…и пески… да заметут следы твои, Охотница…

…луноликая взирает свысока… идет и шаги ее не слышны… не потревожит она ни песчинки, ни хрупкого серебролистника, чьи полупрозрачные побеги чувствительны к легчайшему дуновению лепестка…

…копье в ее руке…

Арагами-тари подняла два камня. Пусть и не костяные, но достаточно звонкие, чтобы разговаривать. И камень ударился в стену, а стена отозвалась, передав звук дальше.

Глубже.

…весть благая…

…началась охота… и да будет она удачна… да прольется кровь на песок, да напоит луну, пусть свет ее не поблекнет вовеки… и великая пустыня, приняв малую жертву, отзовется…

Еще удар.

И еще…

Бия присоединилась. А песчанница кружится и косы ее ведут собственную песнь.