Энтузиазма не прибавилось.

— Я… тебя подожду, — сказала я, глядя, как Нкрума выставляет на полу треногу. Наверху ее закрепилась неглубокая миска, куда он высыпал горсточку белых зерен. Зерна зашипели, разбухли…

— Сейчас станет теплее… — он убрал пустой патрон в нужную ячейку. — И все будет хорошо…

Я ему не поверила.

И он понял, что не поверила.

Разве бывает так? В сказках если, но… неужели я постепенно начинаю верить, что все это по-настоящему? Инопланетяне. Пустыня.

Заброшенный город.

Я приняла протянутую руку, которая была до удивления настоящей. Плотная кожа, шершавая… и когти острые… подушечки же будто бархатистые, их приятно гладить, и чувствую, что не мне одному.

Широкое запястье со смешной веревочкой.

На веревочке бусина болтается, и я откуда-то знаю, что это всего-навсего бусина, а не очередное хитрое приспособление для выживания. Он не забирает руку, позволяет рассмотреть и бусину, и пальцы, и запястье… и тонкая пленка костюма обрисовывает каждую мышцу… твердые.

Теплые.

И слышу, что сердце у него ухает громко, ритмично. А еще дыхание, чуть сипловато.

Он пахнет, не сказать, чтобы плохо, чем-то терпким, мускатным, и запах едва ощущается, но он есть… и ведь не может быть галлюцинация настолько достоверной?

Может.

Я знаю.

Помню. И практику в больнице, и отделение для душевнобольных. Их галлюцинации тоже казались им настоящими…

— Скоро станет теплее. Немного, — уточнил Нкрума и, подняв меня, легко, будто во мне вовсе не было веса, сунул в шелестящее нутро колыбели. И сам улегся рядом.

Хорошо.

А то мало ли… слова словами, но с ним как-то оно надежней.

…мускат и еще шафран.

И еще что-то острое, перечное.

…он осторожно повернулся и сказал:

— Тебе стоит поспать.

— Да я как-то… выспалась, что ли, — я поерзала, и листья с шелестом развернулись, принимая новую форму. — Что ты дальше делать собираешься?

…хороший вопрос.

Глаза у нее зеленые.

И если Нкрума способен различить оттенок, то зрение восстановилось полностью, чему, пожалуй, стоит порадоваться. Аглая устроила голову на его плече.

— Надо понять, что им надо.

— Им — это кому? — уточнила она.

— Пиратам.

— А у вас пираты водятся? — она наморщила носик. — Извини… мне что-то такое говорили, но тогда я была немного… не в том настроении, чтобы про твои заслуги слушать. Ты их победил?

…легкая.

И мягкая.

Теплая.

…ей будет сложно одной в мире, который она не понимает. Но и на Круоне ей оставаться нельзя. Слишком опасно…

— Не совсем, чтобы победил…

— Откуда они вообще берутся, — она повернулась и легла на живот, подложив под подбородок ладони. — Ты не против, что я так?

Против? Нет. Ее вес был почти не ощутим.

…палатка нагревалась, хотя довольно медленно. Колония стремительно наращивала оболочку, а значит, водяные патроны придется заменить раньше, чем он предполагал.

— Мне просто казалось, что у вас тут всеобщее благоденствие…

Нкрума хмыкнул и Аглая едва не скатилась.

— Аккуратней, — проворчала она, заползая на прежнее место. — А ты теплый.

— Ты тоже.