— …а еще ваша самоуверенность… одна станция… примитивная охрана дома… и святая вера, что никто этим не воспользуется, — он взял руку и стиснул пальцы. — Скажите, что помешает мне вас убить?

— Не знаю…

— До чего невоспитанный юноша… — старая +++ не сумела удержать язык за зубами. Зря… щелчок, и голова ее разлетелась алыми брызгами, а тело рухнуло на ковер.

— Интересно, — айварх присел рядом. — Ее он тоже сожрет?

— Нет, — Арагами-тари сдержала приступ тошноты. — Он настроен поглощать лишь малые объекты…

— Так все-таки, где ваш сын?

Никто не закричал. Никто не попытался убежать, никто не потребовал свободы, лишь старшая из девиц-+++ оскалилась.

На мгновенье.

Глаза ее налились желтизной.

…айварх не уйдет живым из этого мира. Что ж… сам виноват.

— Меня интересует адмирал… знаете, говорят, это огромная потеря для всего флота… в расцвете карьеры взять и вернуться домой. К маме… не советую делать глупости… я привел достаточно людей, чтобы взять под контроль это место.

Он постучал пальцем по мертвой +++ и велел:

— Уберите ее в коридор… все-таки здесь дамы… в последний раз повторяю вопрос…

— Не знаю, — Арагами-тари подумалось, что жизнь она прожила в общем-то неплохую, и что нынешнее происшествие лучше чем что-либо докажет необходимость реформ.

Уже не зря.

Мысли были отрешенными…

И ворчание рядом заставило поднять руку.

— Пожалуй, мы не будем доводить дело до прямого столкновения, — она говорила тихо и спокойно, не отводя взгляда. — Нкрума должен быть в доме… он не слишком жалует подобные собрания, к тому же…

Она услышала песню ветра, далекую, приглушенную, но все же яростную.

…буря близится.

— Не хочу вас разочаровывать, тари, но в доме его нет… мои люди все осмотрели… и поверьте, были внимательны…

…буря идет. Спешит, вымещая гнев на чужаках, которые мало того, что явились незваными, нарушив древнейший из заветов, так и посмели пролить кровь.

…бледные анемоны скрылись в горшках.

…и осы замерли.

Роса, выступив на окнах — система жизнеобеспечения заработала с полной нагрузкой — потекла по стеклам, но ни одно живое существо не посмело подобрать капли влаги.

Буря.

Близилась.

— В таком случае, — она вытащила руку из лапы пирата, — он, скорее всего, вышел… и вернется.

— Это вряд ли, — айварх оскалился.

Вернется.

Или она плохо воспитала сына, что было бы… печально.

Глава.

Он разомкнул объятья, когда потолок над нами перестал вздрагивать. И потянув носом, сказал:

— Еще пара часов, но она ушла дальше…

— Откуда ты знаешь?

— Запахи, — Нкрума пожал плечами. — В пустыне говорят запахи… и еще звуки. Там змея.

Я подскочила. Ничего себе у него переходы! Но в углу, в который он показывал, ничего не увидела. Тени. Камни. Мусор какой-то…

— А вот там прячутся скорпионы…

…час от часу не легче. Или просто пугает? Я и без того напугана до икоты… пустыня, буря, пираты… сходила на бал, называется.

— И… и что мы будем делать?

Сколь ни присматривалась, но ничего подозрительного не увидела. Может, и к лучшему, реальная змея не всегда лучше теоретической.