Даже если бы у неё не было нужды в его крови, могла бы Алиса уйти от него, забыть о нём навсегда? На это был единственный ответ. «Нет». Оставить его, означало, потерять всякую надежду на его завоевание. «Я не только демон, вампир и родственница тех, кто уничтожил его отца. Я — просто дура». Вот и ещё один изъян. Вампир понимала — надежды не было. Временами, однако, она всё ещё пыталась себя обманывать.

— Прекрасно, — наконец сказал Шивон ледяным тоном и широким шагом покинул зал.

Расстроенная из-за него Алиса повернулась к отряду воинов-вампиров, выстроившихся вдоль стен.

— Половина из вас присоединится к солдатам Валериана и отправится на поиски нашего царя. Вторая половина вернётся в крепость. О том, что удастся разузнать, я доложу утром.

Привыкшие в отсутствие Лайела получать от неё приказы они поклонились и стройной шеренгой покинули тронный зал. Борясь с очередной волной головокружения, Алиса последовала за Шивоном.

Скоро снова опустится темнота, и это будет знаком, что пришло время для первого испытания. Несмотря на то, что вчера он сделал себе оружие, Лайел несколько часов собирал ветви, чтобы смастерить лук и стрелы. Бог, наконец-то, дал разрешение использовать их, и теперь уже больше не отберёт. Ещё несколько часов он провёл, затачивая и заостряя вновь сделанное оружие. Руки вампира теперь были ободраны, а ногти, которые довольно быстро залечились после схватки с невидимым щитом, вновь покрылись засохшей кровью. Лайел ослабел от потери крови, и ему нужно было восполнить силы.

Но он этого не делал. Он этого не сделал!

Из-за глупого, ненавистного вожделения к Делайле, он забросил свою основную цель: нести смерть всем драконам. Не больше, ни меньше. Амазонка занимала слишком много его помыслов, мучила его своей женственностью, добавляла ему забот из-за постоянной тревоги о её благополучии, практически сводила с ума из-за ревности.

Ревности!

Больше он этого не допустит.

Делайла ничего для него не значила. Сьюзан значила всё. Всегда, только Сьюзан.

«Я докажу это», — думал вампир. Прямо сейчас он взгромоздился на дерево и, сокрытый ветвями и густой зелёной листвой, смотрел вниз на команду Делайлы. Его лук был натянут, а стрела готова отправиться прямо в сердце чудовища.

— … делать вместе, — говорил Тагарт. — Это единственный способ победить.

Они расселись вокруг костра, над которым запекалась какая-то рыба, наполняя воздух аппетитным ароматом. Все собравшиеся внимательно слушали, не сводя сосредоточенных взглядов с Тагарта. За исключением Зейна, который сидел позади всех и затачивал когтями сук, точно как Лайел недавно.

Амазонка расположилась спиной к Лайелу. Волосы Делайлы беспорядочно разметались, и ему невольно захотелось потянуться и прикоснуться к ним. Если бы она вдруг встала, Лайел мог бы убить её вместо дракона. Он сказал себе, что ему это безразлично. Что он щадил амазонку уже слишком много раз. Однако, верил ли он сам себе?

— Откуда ты знаешь, что у нас будет возможность действовать сообща, — спросила Делайла, — может, нас будут вызывать по одному от команды? Бог ничего не уточнял.

Её голос пронзил вампира, окутал соблазном. Пальцы до бела сжали лук. «Расслабься, будь ты проклят. Дерево треснет от такого напряжения», — злился он сам на себя. Постепенно пальцы ослабили хватку. Тагарт по-прежнему был прямо у него на прицеле, но Лайел мог упустить его в любой момент.