Он уже обрадованно шагнул навстречу, но внезапно замер, будто по ошибке очутился в незнакомом мире, где сразу обнаружил чудовищное несоответствие правде.

"У него гипс?" — Саша еще пытался как-то свести две реальности, хотя своими глазами видел, что ничего из этого не выйдет. Другим несоответствием было то, что вытянутое от природы лицо Андрея так и светилось от радости. В чем он мог найти ее, если…

— Сашка! — он с чувством хлопнул его по плечу и приподнял пустой рукав джинсовой куртки. — Ты не знал? Неужели не знал? Лилька не говорила? Мы с ней встречались, когда я вернулся.

Саша заставил себя спросить:

— Откуда?

— Из Чечни, — Андрей с недоверием прищурился. — Ты и этого не знал? Вот тебе и птичье название… Не помнишь? Ты говорил, что Чечня звучит как-то по-птичьи. Мы с тобой и не думали, что там все всерьез.

— Так тебя забрали? Ты же… — Саше самому стало противно, что он так бормочет. — Ты же собирался в "культуру" поступать…

— Провалил. Это ж ты такой талант, тебя вон в консерваторию взяли, — наверное, он почувствовал, что эти слова прозвучали издевкой, и примирительно улыбнулся. — А, между прочим, тогда никто не верил, что ты поступишь! В Питер… Я так высоко даже не замахивался.

— Что же… теперь? — спросил Саша и подумал: "У него и улыбка стала другой".

Андрей необъяснимо просиял.

— Теперь? — он захохотал, разбудив здоровенного пса, который с ошалелым видом выскочил из будки. — А теперь, Сашка, я женюсь! Прямо сегодня! Суббота же. Вот в парикмахерскую побежал с утречка… Приходи, а? Очень прошу.

— Женишься? — Саша все еще не мог прийти в себя. — Вот это да… А на ком?

— На Вальке, конечно! Помнишь, Вальку? У нас с ней стаж почти, как у вас с Лилькой. Мы Лильку-то одну пригласили, не знали, что ты приедешь. Но вы же вместе придете?

Саша посмотрел на захлебывающегося злостью пса:

— Давай отойдем, а то он свихнется… Я знаешь… Я не смогу прийти. Я уезжаю сегодня.

Лицо Андрея вытянулось еще сильнее, и губы обиженно дрогнули:

— Как это сегодня? Ты же только приехал!

— Я пока не в Питер. Так, надо по одному делу.

— А это дело нельзя чуток отложить? Может, в понедельник съездишь? Ну, я тебя очень прошу! Это… Это важно для меня. Понимаешь?

На какой-то миг Андрей выпустил повод, не удержал одной рукой, и тоска вырвалась наружу, промелькнула во взгляде. Саше не потребовалось много времени, чтобы разглядеть ее: "Я для него — связь с тем будущим, которого его лишили, и с прошлым, обещавшим совсем другое…"

— Если честно, — с неожиданной злостью произнес Андрей, так щурясь на него, что хотелось отвернуться, — если б не Валька… И не рука эта! Я бы лучше туда вернулся.

Саше показалось, что он не совсем понял его:

— В Чечню?

— Ну да. Подписался бы на сверхсрочную. Что ты так смотришь? Тебе это дикостью кажется? А у меня вот, знаешь, многое из того, что тут происходит, в голове не укладывается.