Улучшает ли этот факт его шансы на бегство, или же нет, дракон в облике мага не знал. Энергии дракона пустоты разительно отличались от всего, что мог бы представить себе создатель этой адской тюрьмы.

Крас углубился мыслью в строение ее чар и обнаружил в них странные вариации. Определенно, работа изначального творца – быть может, Нелтариона, а может, и его супруги… Вера в успех таяла с каждой минутой: кто бы ни создал эту реликвию, он очень уж любил эксперименты.

Однако попробовать все-таки стоило: иного выхода не имелось. Крас принялся исследовать магическую основу ларца в поисках каких-либо трещин, изъянов, образовавшихся после содержания в узилище дракона пустоты. Подобный изъян и откроет ему путь к бегству. Нужно лишь…

Внезапно дракон в облике мага нахмурился. В строении чар хризалунового узилища обнаружилась новая вариация. И создана она была не той же рукой, что сотворила все остальное. Вот только какой в ней прок, оставалось загадкой… если только причиной ее не послужили старания того самого дракона пустоты.

Крас принялся изучать находку.

Внезапно его тюрьма покачнулась, да так, что его отшвырнуло в сторону. Тьма посерела, но тут же снова сделалась черной. Краса подбросило вверх, закружило…

Отреагировал он без раздумий. Тело его сжалось в комок, руки и ноги изогнулись на манер, совершенно не подходящий к эльфийскому облику, на пальцах отросли когти, кожа покрылась чешуей, нос и челюсти вытянулись вперед, обернувшись длинной остроконечной мордой, за спиной затрепетали расправленные крылья, а одеяния исчезли без следа.

Взревев от натуги, огромный красный дракон Кориалстраз заработал крыльями, замедлил, остановил полет, а, обретя равновесие, задумался. Что же произошло? Стоило мысленно ощупать нужный участок, его темница будто перевернулась вверх дном!

Очевидно, дракон пустоты был куда ближе к свободе, чем полагал. Вот только, к несчастью, не обладал ни проницательностью, ни знаниями, необходимыми, чтоб обернуть собственную уникальность себе на пользу.

Однако надежды Кориалстраза обрели новую силу. Да, риск был велик, но уж лучше рискнуть, чем провести здесь целую вечность, либо дождаться зова пленительницы. Собравшись открыть узилище, Синестра наверняка всесторонне приготовится к встрече, а значит, разумнее всего бежать… если только получится.

Кориалстраз снова – на сей раз куда более осторожно – осмотрел слабое место, пристально наблюдая, каким образом оно ослабляет построение чар в целом. И нимало не удивился, тотчас же обнаружив, что чужеродные энергии дракона пустоты способны влиять на их структуру почти как вирус – на организм смертного. Две эти силы были настолько схожи, что сущность прежнего «постояльца» перестроила первоначальные чары таким образом, какого создатель хризалуновой темницы и в мыслях не имел.

А там, где строение чар подверглось наибольшим изменениям, красный дракон без труда отыскал явную уязвимость – точку, на коей и следовало сосредоточить усилия.

Взглядом того, кто изучил законы магии лучше любого разумного существа (за исключением, может быть, лишь величайшего из синих драконов), Кориалстраз без спешки обследовал найденную слабину в чарах. Наконец ему удалось нащупать нить, осторожное удаление коей лишит опоры все остальные и – теоретически – откроет перед ним путь к спасению.

Подстегиваемый приступом клаустрофобии, Кориалстраз принялся с опаской рассекать нить. Узилище тут же задрожало, тьма вокруг снова слегка посерела. Красный дракон взялся за дело смелее. Свобода была близка…

И тут слабина исчезла вся целиком, чего ему совсем не хотелось. Структура чар вмиг поредела, точно поношенная ткань, и поредевшая область начала расползаться вширь. Кориалстраз поспешил восстановить рассеченное, но, увы, совладать с нанесенным ущербом уже не сумел. Напряжение прочих чар, удерживавших узилище в целости, усилилось в тысячу крат.