«Да, в тысячу крат могущественнее… и они сокрушат всех прочих драконов… всех без остатка… день дракона клонится к концу… на смену ему приходят сумерки… а за ними настанет ночь…»

– Ночь…

«Однако ночь сменится новым днем… первым днем власти твоих детей… первым днем нового золотого века драконов…»

– Нового… золотого века…

Синестра вздрогнула, открыла глаза, лицо ее исказилось в гримасе сильного гнева.

– Кориалстраз! – взревела черная драконица, вскочив на ноги. – Но как ему удалось… как ему удалось?..

И тут изувеченное лицо леди Синестры, как это ни странно, вмиг изменилось. Потрясение, гнев, ярость… уступили место глубокому удовлетворению.

– Да… ну, конечно… как замечательно… как же вовремя! Благодарю тебя, Кориалстраз… благодарю…

С улыбкой она поспешила на поиски Зендарина.

В ту же минуту от забытья очнулся еще один дракон – дракон, твердо уверенный, будто он давным-давно мертв. Однако то был вовсе не Кориалстраз, нет – то был синий дракон, Кейлек.

Первым делом он обнаружил, что, вопреки всем ожиданиям, жив. Правда, это не объясняло, отчего его со всех сторон окружает тьма – тьма, казавшаяся… как-то омерзительно, отталкивающе живой.

Тут Кейлек вспомнил, что с ним случилось перед тем, как он потерял сознание. Вспомнил и яму, куда вместе с Кориалстразом сбрасывал огромные трупы врагов, и то, что яма оказалась отнюдь не пустой.

Не пустой…

Кейлек призвал к себе волшебный клинок. Голубоватый меч засиял в руке тускло, бледной тенью былого великолепия, а в следующий миг вовсе угас.

– Нельзя… не делай так…

Каждый слог в буквальном смысле слова пробуждал в сердце страх, пусть даже Кейлек был не из тех, кто легко поддается этому чувству. Синий дракон снова попробовал призвать к себе меч, но на сей раз не добился даже намека на его существование.

– Не делай так, – повторил тот же голос, – не то она узнает…

«Она…» О ком идет речь, вопросов у Кейлека не возникло. Разумеется, это могло означать одну только Синестру.

– Кто… кто ты такой? – наконец спросил синий дракон.

– Ее дитя…

– Где ты? А ну, покажись!

– Здесь… прямо перед тобой.

Во мраке замерцал неяркий, темно-пурпурный свет, и в этом свете Кейлек увидел громадного зверя. Обликом зверь был подобен дракону, только расплывчатому, зыбкому, будто бестелесный дух. Все это очень напоминало то, что Кейлеку было известно о драконах пустоты, но не только, не только…

Странное существо тоже не сводило с синего дракона округлых мерцающих глаз. При мысли о том, что эти глаза таращились на него все время, пока он пребывал без сознания, Кейлек снова похолодел с головы до ног.

– Так кто же ты? – спросил он.

– Ее дитя.

Кейлек поморщился, никак не в силах понять, в самом ли деле едва различимое существо столь наивно, или же просто смеется над ним.

– Ну, а имя у тебя есть? – продолжал он, решив подойти к делу иначе.

За этим последовала долгая пауза.

– Имя… да, имя у меня есть. Она зовет меня Даргонаксом…

– Даргонаксом?

Тревога Кейлека усилилась в тысячу крат. Что означает это имя на языке сородичей, он, разумеется, знал.

Даргонакс… Пожиратель…

– Нравится? – спросил призрачный зверь. – Мне нравится.