Окружавшие жрицу скардины разбежались, как от огня. Очевидно, мерзкие твари, хоть и служили тому же самому существу, оказаться поблизости от убийцы магов отнюдь не жаждали, и это не предвещало ничего хорошего.

И вдруг Ириди заметила, что дракон пустоты изо всех сил старается привлечь ее внимание. Дренейка снова подняла руку, призывая посох к себе.

Там… там, – кое-как выдавил Ззераку. – Вот это…

«Это» оказалось алтарем на каменном основании, украшенном резными фигурами, похожими на драконов. На алтаре покоился синеватого цвета куб. В кубе этом чувствовалось нечто такое, что приближаться к нему не хотелось.

Посох, – с великим трудом продолжал дракон пустоты. – Им можно… подстегнуть куб… можно начать кормежку…

Что означают последние слова, Ириди понять не смогла. Ясно было одно: возможно, этот куб – ее единственная надежда. Снова убрав посох, жрица взвилась в акробатическом прыжке прямо над головой надвигавшегося убийцы магов.

Вскинув вверх нечто, смутно напоминавшее когтистую лапу, убийца магов едва не перехватил ее на лету, а как только дренейка приземлилась на ноги, развернулся к ней. Брюхо его потемнело, и…

К жрице метнулся молнией сгусток черного света.

От удара Ириди легко увернулась, но бежавший за ее спиной с поля боя скардин оказался не столь проворен. Настигнутый сгустком света, скардин заверещал, кувырком отлетел к ближайшей стене и врезался в нее с такой силой, что Ириди отчетливо услышала хруст ломающихся костей. Мертвый скардин несуразной грудой сполз на пол.

Прежде, чем убийца магов успел нанести новый удар, дренейка бросилась к алтарю. Молясь о том, чтоб Ззераку не вверг ее в роковую ошибку, Ириди призвала к себе посох наару.

Брюхо убийцы магов вновь налилось темнотой.

Ириди указала кристаллом в сторону куба.

Думай… думай об этой твари, – внезапно заговорил Ззераку. – И пусти… в дело… посох…

Мысленно представив себе образ чудовища, дренейка сделала в точности как было велено.

Ток силы посоха хлынул в куб. Тот ярко вспыхнул, и…

Подземелье огласилось зловещим свистом. Изумленная, Ириди не сразу сообразила, что этот звук исходит от убийцы магов.

Чудовище утратило всякую целостность. Обернувшись подрагивающим облаком волшебной силы, убийца магов метнулся к дренейке… и вдруг бесследно исчез, канул в куб, стоявший на алтаре.

Не в силах поверить собственным глазам, жрица замерла без движения.

Берегись! – предостерег Ззераку.

Успевшие оправиться от страха и изумления скардины вспомнили о незваной гостье и бросились к ней.

Ириди развернулась спиной к алтарю. Скардины вновь окружали ее со всех сторон. Жрица вскинула посох…

И вдруг рядом с ней возник некто новый. Рыжеволосый, в длинных одеждах, он сгреб дренейку в охапку, прежде чем та успела ему помешать.

– Проклятье! Ты не она!

Не успела Ириди и рта раскрыть, как подземелье исчезло.

– Нет! – в досаде вскричала она…

И вновь оказалась снаружи. За пределами той самой горы, в недра коей так безоглядно стремилась попасть.

– Нет! Нет! – повторила жрица.

– Тихо ты!

Незнакомец в длинных одеждах развернул ее лицом к себе. Только тут Ириди впервые заметила, что перед ней человек. Под его густой огненно-рыжей челкой ярко поблескивали изумрудно-зеленые глаза. По меркам соплеменников он был вполне симпатичен, если не брать в расчет перебитого некогда, в далеком прошлом, носа.