– А что там?

Шагнув в трещину, Крас оглянулся.

– Один из страшнейших моих кошмаров, – отвечал он.

С этим дракон в облике мага скрылся в пещере. Помня, что Крас не из тех, кто склонен преувеличивать опасность, эльфийка тут же двинулась следом. Прижавшись спиной к камню, она скользнула в трещину. Что же там обнаружится?

– Да, как я и подозревал. Как я и опасался, – прошептал Крас, глядя вперед. – Что ж, логично, более чем логично, особенно для нее.

Не успев закончить, он пошатнулся, готовый вот-вот упасть. Вериса тут же кинулась к нему и помогла устоять на ногах.

Дракон в облике мага выругался с таким пылом, какого эльфийка еще никогда за ним не замечала. На лице его отразилась горечь, досада, обращенная – это Вериса чувствовала – главным образом на себя самого.

Взгляд ее скользнул к небольшому возвышению, вытесанному из камня горы. На возвышении покоился источник света – зловещего вида вещица, причем вполне узнаваемая, несмотря на щербины и вмятины.

– Один обломок был у меня, – прохрипел Крас. – Еще один, крохотный, мне удалось отыскать. О судьбе остальных я знать не знал и ничуть их не опасался… но только она и могла воскресить эту мерзость хотя бы настолько… только супруге самого Смертокрыла и могло прийти в голову воссоздать хоть какую-то часть Души Демона…

Глава девятнадцатая

Исчезновение Верисы Гренда заметила только после того, как бо́льшая часть пути на свободу осталась позади. Обнаружив, что эльфийки нет, предводительница дворфов задумалась, не приказать ли отряду остановиться, но тут же оставила эту мысль. Следопытка сделала выбор сама, а Гренде надлежало заботиться о благополучии товарищей.

Но это вовсе не значило, что она намерена попросту вывести их из Грим Батола: в конце концов, Бронзобороды явились сюда с поручением. Да, к выходу Гренда стремилась, но поиска объяснений тому, что происходит в недрах горы, не оставляла ни на минуту.

И вот, наконец, она кое-что отыскала. Коридор привел дворфов в огромное подземелье, где им открылась ужасающая, и в то же время поразительная картина.

Исполинский зверь, стянутый волшебными путами… да, кто, как не он, издавал громогласный страдальческий рев, то и дело тревоживший Бронзобородов в последние дни? Не походивший ни на одного из известных Гренде драконов, он казался, скорее, призраком, чем существом из плоти и крови.

– Что они делают с этой тварью? – пробормотал один из дворфов рядом.

– Гнусное что-нибудь, – откликнулся другой.

Гренда цыкнула на обоих. Как ни встревожил ее плененный зверь и возможная цель всего этого, ей нужно было разглядеть, что там, в пещере, да как.

Первым, что бросилось Гренде в глаза, оказалась пятерка скардинов, занятых разными делами поблизости от дракона. Трудились они усердно, не замечая вокруг ничего, как будто любая оплошность могла стоить им жизни. После дракона и скардинов самым интересным оказался длинный каменный гребень, тянувшийся вдоль стены подземелья к еще одному коридору, по всему судя, ведущему к выходу из горы.

Оценив все это, Гренда приняла решение. Во-первых, и в-главных, ей следовало вывести отряд наружу. Да, кое-какое оружие у них имелось, но в основном бичи да пики, а вовсе не топоры и короткие мечи – любимое вооружение дворфов. Кроме того, все они были усталыми и порядком избитыми. Уж лучше сбежать, а там известить обо всем обнаруженном короля. Сведений собрано достаточно, чтоб те, кто поострее умом, сумели сложить два и два и представить себе всю картину.

– Идем вон к тому коридору, – приказала дворфийка остальным.

Несогласных не обнаружилось: сейчас отрядом командовала Гренда, и ее приказания следовало исполнять наравне с приказами Рома.