Дворф, оказавшийся рядом с убитой, склонился над нею, чтобы исполнить приказ… и еще один шипастый шарик угодил ему в горло. Увлекаемые тяжестью павшего, оба тела соскользнули вниз.

Скардины пустили в ход устройства, с виду очень похожие на крохотный арбалет. Гренде это оружие было знакомо только по летописям. «Двъяр’хан» – название, на древнем диалекте буквально означавшее «звездный лук» – в давние-давние времена использовался и Бронзобородами, но в конце концов от него отказались, а вот у скардинов он, очевидно, был в чести до сих пор.

Основной недостаток двъяр’хана состоял вот в чем: возможно, скардинам и удавалось взвести его при помощи одной руки и зубов (второй рукой им, хочешь не хочешь, требовалось цепляться за стену), но снаряд в него за раз мог быть вложен только один, и то небыстро, так как вкладывать его приходилось все той же единственной свободной рукой. Потому-то стрельба, уложившая троих из отряда, на том и закончилась, и некоторое время – по крайней мере, до следующего залпа – дворфам ничто не грозило.

Однако временной передышке быстро настал конец: достигшие коридора, вместо того, чтобы двигаться дальше, сгрудились на пороге. Причина тому вскоре сделалась очевидна: отряду преградила путь еще одна группа скардинов. Умело владеющие привычным оружием, они начали теснить беглых пленников назад, в подземелье… к верной гибели.

Однако Бронзобороды так просто не сдавались. По мере сил орудуя пиками и бичами, они тоже сумели нанести врагу не один неплохой удар. Вот пика уцелевшего брата Гренды столкнула карабкающегося к нему скардина прямиком на другого, отправив обоих в полет к каменному полу далеко-далеко внизу. Вот еще один дворф, вооруженный бичом, застиг врасплох скардина, высунувшегося из норы над его головой. Бич захлестнул предплечье врага, и, стоило дворфу как следует дернуть, жертва его не смогла удержаться на стене.

Все бы хорошо, вот только Бронзобородам никак не удавалось пробиться сквозь вражеский строй. Задумавшись об отступлении, Гренда оглянулась назад.

Со стороны противоположного коридора к ним тоже бежали скардины. Теперь узкий каменный гребень превратился для дворфов в ловушку: куда ни пойди, их будут отстреливать издали, пока они не сдадутся или не полягут все до единого.

И тут, к крайнему изумлению каждого – но особенно скардинов – возле пленного дракона появилась новая угроза, угроза, словно бы вышедшая не иначе, как прямиком из кошмарного сна.

Ящер… нет, ящеры!

Два, три, четыре, и еще, и еще… Гренда могла бы поклясться, что возникают они буквально из воздуха, из ничего – как еще объяснить их внезапное появление не где-нибудь, а именно здесь?

Отвернувшись от дракона, ящеры с остервенением бросились на ближайших скардинов. Захваченные врасплох, монструозные родственники дворфов тут же и пали под ударами острых когтей.

В то время как рептилии превратили бой в сущий хаос, рядом со связанным исполином появилось новое, на сей раз знакомое Гренде лицо – дренейка Ириди, да не одна. Компанию ей составлял человек – по всему судя, волшебник, обладатель густой копны огненно-рыжих волос.

Рыжеволосый волшебник… такой Гренде известен был только один. Возможно, на свете могли найтись и другие, однако кому из них хватило бы храбрости – а то и безрассудства – перенестись сюда, в Грим Батол? Об этом человеке немало рассказывал Ром, да и следопытка не раз его вспоминала, только в куда более свойской, близкой манере.

На выручку дворфам явился сам Ронин Драконье Сердце.

Но в следующую же секунду Гренде подумалось, что тут она слегка ошибается. Прежде всего, он никак не мог знать, что дворфы именно в этот момент окажутся здесь. В Грим Батоле – да, но не здесь. Вдобавок, и его, и жрицу куда больше всего остального интересовал жуткий дракон.